লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮: ছয়টি টিকিট, ছয়টি খালি চেয়ার — ঢাকার ব্যালকনি থেকে দেখা ভলিবল মানচিত্র

স্টেডিয়ামটা প্রায় খালি ছিল, তাই আমি শব্দ খুঁজতে গিয়েছিলাম। শব্দটা এল করোটের ভেতর থেকে, গ্যালারি থেকে নয়। ফেব্রুয়ারির এক দুপুরে শাহীদ নূর হোসেন জাতীয় ভলিবল স্টেডিয়ামে ক্লাব ম্যাচ চলছিল, দর্শক তিনশোর কম। সেদিনই এল খবর: লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর পুরুষ ভলিবলে ছয়টি দেশ নিশ্চিত — স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র এবং পাঁচ মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়ন পোল্যান্ড, ব্রাজিল, জাপান, কিউবা ও তিউনিসিয়া। ১৯৯৯ সালের কাঠমান্ডুতে সাউথ এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশের ছেলেরা যে ব্রোঞ্জটা জিতেছিল, সেটিই আজও আমাদের একমাত্র SAG পদক। কাঠমান্ডু আর লস অ্যাঞ্জেলেসের মধ্যে দূরত্বটা কেবল ভূগোলের নয়।

যোগ্যতার স্থাপত্যটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার, নইলে নামগুলো শুধু নামই থেকে যায়। অলিম্পিকের ১২টি আসন ভরাট হয় তিন স্তরে। মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপই প্রথম দরজা — এশিয়া (AVC), আফ্রিকা (CAVB), ইউরোপ (CEV), দক্ষিণ আমেরিকা (CSV), আর উত্তর-মধ্য আমেরিকা ও ক্যারিবিয়ান (NORCECA); পাঁচ মহাদেশের চ্যাম্পিয়ন সরাসরি টিকিট পায়। জাপান এশিয়ার, পোল্যান্ড ইউরোপের, ব্রাজিল দক্ষিণ আমেরিকার, কিউবা উত্তর আমেরিকার, তিউনিসিয়া আফ্রিকার। স্বাগতিক হিসেবে যুক্তরাষ্ট্র আগেই ভেতরে। এরপর ২০২৭ সালের এফআইভিবি পুরুষ বিশ্বকাপ, আয়োজক পোল্যান্ড — যারা তখনো যোগ্যতা অর্জন করেনি, তাদের মধ্যে সেরা তিনটি দল লস অ্যাঞ্জেলেসে যাবে। শেষ তিনটি আসন আসবে সবচেয়ে নির্মম পথে: ২০২৮ সালের ভলিবল নেশনস লিগ (VNL) prelim পর্ব শেষে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা তিনটি দল। সিদ্ধান্তের বড় অংশ ঠেলে দেওয়া হয়েছে ২০২৭-২৮ সালে, অর্থাৎ আসল ছবিটা দেখতে আরও দু-বছর লাগবে।

এখানে একটা হিসাবের গোলমাল ধরার মতো। মূল প্রতিবেদনে এক জায়গায় বলা হয়েছে ১২টির মধ্যে পাঁচটি আসন পূর্ণ, আবার স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র ধরে ছয়টি দেশের নামও আছে। দুটো সংখ্যা মেলে না; সম্ভবত পাঁচ মানে কেবল মহাদেশীয় পাঁচটি স্লট, স্বাগতিককে আলাদা ধরে। সূক্ষ্ম ব্যাপার, কিন্তু যোগ্যতা-হিসাবের খবরে এই তফাতটাই পরে ভুল সূত্র হয়ে দাঁড়ায়।

নিশ্চিত ছয়টির র‍্যাঙ্কিং ছবিটা দেখুন: পোল্যান্ড ১, যুক্তরাষ্ট্র ৪, জাপান ৫, ব্রাজিল ৬, কিউবা ১৩, তিউনিসিয়া ৩০। ছয়টির মধ্যে চারটিই বিশ্বের শীর্ষ ছয়ে। বাকি দুটি — কিউবা ও তিউনিসিয়া — ঢুকেছে কেবল মহাদেশীয় দরজা দিয়ে। এটাই এই ব্যবস্থার গঠনগত বৈশিষ্ট্য: প্রতিটি মহাদেশের নিশ্চিত আসন মানে প্রতিনিধিত্ব, কিন্তু প্রতিনিধিত্ব আর সামর্থ্য এক জিনিস নয়।

অলিম্পিক ইতিহাসের কলামটি আরও কথা বলে। ব্রাজিল ১৯৬৪ সাল থেকে প্রতিটি অলিম্পিকে খেলেছে — টানা ১৭ বার। যুক্তরাষ্ট্রের এটা টানা ১২তম, সব মিলিয়ে ১৪তম; তিনটি সোনা (১৯৮৪, ১৯৮৮, ২০০৮) ও তিনটি ব্রোঞ্জ, সর্বশেষ প্যারিস ২০২৪-এর ব্রোঞ্জ। পোল্যান্ডের ১২তম অলিম্পিক, টানা সপ্তম; সোনা মন্ট্রিয়াল ১৯৭৬, আর প্যারিস ২০২৪-এর রুপো, সঙ্গে চলতি ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন টাইটেল। জাপানের ১১তম অলিম্পিক, টানা তৃতীয়; ১৯৭২-এর সোনা, ১৯৬৮-এর রুপো, ১৯৬৪-এর ব্রোঞ্জ — কিন্তু তারপর পাঁচ দশকে আর কোনো অলিম্পিক পদক নেই। কিউবার সপ্তম অলিম্পিক, ১২ বছর অনুপস্থিতির পর ফেরা; সেরা সাফল্য এখনো মন্ট্রিয়াল ১৯৭৬-এর ব্রোঞ্জ। তিউনিসিয়ার অষ্টম অলিম্পিক, কোনো পদক নেই।

সংখ্যাগুলো পাশাপাশি রাখলে ছবিটা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। পোল্যান্ড এই মুহূর্তের একমাত্র নিখুঁত দল — র‍্যাঙ্কিং এক, ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন, প্যারিসের রুপো। তার কাগজে কোনো ফাঁক নেই। ব্রাজিলের ব্র্যান্ড আর তার বর্তমান অবস্থানের মধ্যে ফাটল দেখা যাচ্ছে। মহাদেশীয় পর্বে ব্রাজিল এক সেটও হারেনি, তবু র‍্যাঙ্কিংয়ে সে ছয় নম্বরে — ঐতিহাসিক তিন সোনা (১৯৯২, ২০০৪, ২০১৬) আর তিন রুপোর উচ্চতার তুলনায় এ দল শক্ত, তবে প্রভাবশালী নয়। কিউবাই এই ছয়টির মধ্যে সবচেয়ে অস্থির অজানা রাশি। ১২ বছরের অনুপস্থিতি মানে একটা হারানো প্রজন্ম, আর ১৩ নম্বর র‍্যাঙ্কিং বলে দেয় ফেরাটা আংশিক, পূর্ণ পুনরুত্থান নয়।

টানা ১৭ অলিম্পিক, টানা ১২ অলিম্পিক — এই ধারাবাহিকতা নিছক পরিসংখ্যান নয়, ফেডারেশন-ব্যবস্থার স্বাস্থ্যের প্রমাণ। যে দেশের লিগ চলে, বয়সভিত্তিক দল থেকে সিনিয়র দলে রক্ত আসে, সেখানে অলিম্পিকের বাইরে পড়ে যাওয়াটা দুর্ঘটনা হয়ে দাঁড়ায়। পোল্যান্ডের প্লাসলিগা, ব্রাজিলের সুপারলিগা, জাপানের SV.লিগ — এই লিগগুলো জাতীয় দলকে সারা বছর পূর্ণসময়ের পরিবেশ দেয়। ভলিবলে টেকসই সাফল্যের প্রধান শর্ত কোনো একক প্রতিভা নয়, ক্যালেন্ডার। যার ক্যালেন্ডার আছে, তার খেলা আছে।

ব্রাজিলের মহাদেশীয় পর্বে সেট না হারানো আবার আরেকটা কথা মনে করিয়ে দেয় — প্রতিযোগিতার মানের হিসাব। দক্ষিণ আমেরিকায় সমমানের প্রতিপক্ষ কম, তাই টানা সেট জেতা সেখানে সামর্থ্যের তত বড় প্রমাণ নয়, যতটা দেখায়। ইউরোপে একই কাজ করলে গল্পটা অন্য হতো। অলিম্পিকের হিসাবে মহাদেশীয় জয়কে তাই ছাড় দিয়েই পড়তে হয়।

এই জায়গা থেকে নিজেদের আয়নাটাও দেখা দরকার। বাংলাদেশের জাতীয় দল বেঁচে থাকে চাকরির ওপর, চুক্তির ওপর নয় — সেনা, নৌবাহিনী, পুলিশ, আনসার ও ভিডিপি, পাওয়ার ডেভেলপমেন্ট বোর্ড। ঢাকা মেট্রোপলিটন প্রিমিয়ার ডিভিশন লিগই আমাদের মূল মঞ্চ, আর সেখানে তারকা তৈরি হয় অফিস-সময়ের পরে। ২০১৭ সালের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে আমি পিডিবি-র সেটার রাকিবুল হাসানের পিছনে চার দিন কাটিয়েছিলাম, এগারো ঘণ্টা টেপ জমিয়েছিলাম, নয় মিনিটে কেটেছিলাম। ওই টেপের পাঠ সরল: ছেলেটি সকালে অফিস করে সন্ধ্যায় কোর্টে নামে। ফিটনেস, রিকভারি, স্ট্রেংথ ট্রেনিং — সবই নিজের খরচে, নিজের মতো।

পোল্যান্ডের খেলোয়াড়ের পেছনে লিগের স্পোর্টস সায়েন্স বিভাগ, রিকভারি প্রোটোকল, বিশ্লেষক। আমাদের ছেলের পেছনে একটা চাকরি আর একটা ক্লাব। অলিম্পিকের দরজা কী দিয়ে খোলে, প্রশ্নটার উত্তর এখানেই লুকিয়ে আছে।

এশিয়ার প্রতিনিধি হিসেবে জাপানের টিকিট আমাদের মহাদেশের জন্য একটা সিগন্যাল। জাপানের খেলার ধরন — দ্রুত সেট, বৈচিত্র্যময় আক্রমণ, ছোট ও চটপটে রচনা — এশীয় ভলিবলের নিজস্ব চিহ্ন। বাংলাদেশের হাতে যা আছে, তার তালিকা সৎভাবে ছোট: ২০১৮ সালের AVC চ্যালেঞ্জ কাপে সেমিফাইনাল, ২০২২ সালে অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে পঞ্চম — যে টুর্নামেন্টের আয়োজক ছিল ঢাকা — এবং ২০২৩ সালে তিন দশক পর এশিয়ান সিনিয়র পুরুষ চ্যাম্পিয়নশিপে ফেরা, যেখানে ফল দাঁড়ায় ১৫তম। সঙ্গে ২০২১ সালে ঢাকায় CAVA চ্যালেঞ্জ কাপ আর ২০২২ সালের অনূর্ধ্ব-২৩ সেন্ট্রাল জোন শিরোপা।

এই তালিকার ভেতরেই একটা নমুনা-দেখা আছে। ২০২১-২০২২-এর ওই বছরগুলো আমাদের দেখিয়েছিল — আয়োজক হওয়া আর দীর্ঘ ক্যাম্প করলে ফল আসে। ওটা প্রতিভার অলৌকিক বিস্ফোরণ ছিল না, ছিল ক্যালেন্ডারের ফসল। উল্টো দিকটাও তাই সত্য: এশিয়ান সিনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে টানা তিন দশকের অনুপস্থিতি দুর্ভাগ্য নয়, নিজের হাতে বানানো গাফিলতি।

বিপরীত দিকটা এখন বলি, আর সেটা এই খবরের নিজের ওপরেই খাটে। ছয়টি নাম নিশ্চিত হয়েছে, কিন্তু এ ছয়টাই লস অ্যাঞ্জেলেসের মাঠ নয়। ইতালি, ফ্রান্স, স্লোভেনিয়া, সার্বিয়া, আর্জেন্টিনা, ইরান — পরাক্রমশালী এই দলগুলো এখনো যোগ্যতা অর্জন করেনি, কারণ মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপে জেতা তাদের জন্য বাধ্যতামূলক পথ নয়। ফলে শিরোনামে ঘুরতে থাকা ছয়টি নাম গড় হিসাবে বিশ্বের ছয়টি সেরা দল নয়। এটাকে পূর্ণ ছবি ভাবা মানে অর্ধেক মানচিত্র দেখে ভূগোল শেখা।

কিউবার 'প্রতাবর্ত' কথাটা এই কারণেই সংখ্যার চেয়ে বড়। ১২ বছর পর ফেরা দলটির র‍্যাঙ্কিং ১৩, সেরা সাফল্য অর্ধ শতাব্দী আগের ব্রোঞ্জ। আবেগ বলে ফেরা, তথ্য বলে মাঝারি মানের দল। দুইয়ের ফাঁকটা এখানে অস্বাভাবিক রকম বড়।

আর তিউনিসিয়ার ৩০ নম্বর র‍্যাঙ্কিং কোনো ব্যর্থতা নয়, ব্যবস্থার সঠিক ফলাফল — আফ্রিকার নিশ্চিত আসন মানে আফ্রিকা প্রতিনিধি পাবে, প্রতিযোগিতার সেরা দল পাবে না। এই দুই মিলিয়ে যোগ্যতা-ব্যবস্থা দুটো কাজ একসঙ্গে করে: প্রতিনিধিত্ব নিশ্চিত করে, আর শক্তির ক্রম ঝাপসা করে।

আর বাংলাদেশের ক্ষেত্রে বিপরীত সিদ্ধান্তটা এখানেই: আমাদের সমস্যা কখনোই আয়োজনে ছিল না। ২০২১ সালের CAVA চ্যালেঞ্জ কাপ, ২০২২ সালের অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ — ঢাকা প্রমাণ করেছে সে টুর্নামেন্ট চালাতে পারে। সমস্যা ছিল ক্যালেন্ডারে টানা থাকার অভ্যাসে। এশিয়ান সার্কিটে ফিরে আসা, সেখানে টিকে থাকা, তারপর র‍্যাঙ্কিং তোলা — তিনটির কোনোটাই লাফিয়ে পার হয় না।

আর একটা অভিমত যোগ করি, যেটা ঢাকার অন্দর-আড্ডায় অনেকেই মানতে চান না। ভলিবলে আমাদের সবচেয়ে বাস্তব বাণিজ্যিক সম্ভাবনা স্টেডিয়ামের ভেতরে নয়, কক্সবাজারের বালিয়াড়িতে। ২০২২ সালের CAVA বিচ ট্যুরে ব্রোঞ্জটা নিছক সৌভাগ্য ছিল না; উপকূলীয় টুর্নামেন্ট পৃষ্ঠপোষকতা পায়, ছাড় পায়, পর্যটনের সঙ্গে জুড়ে যায়। বালিয়াড়িতে ম্যাচ হয় হাজার মানুষের সামনে, আর সেটা ইনডোরের তিনশর চেয়ে ভালো গল্প। যে অভাব আমাদের স্পষ্ট, সেটা প্রতিভার নয়, বাজারের।

সামনে যা দেখার: ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ পোল্যান্ডে, সেখানে সেরা তিনটি অনqualified দল টিকিট নেবে; তারপর ২০২৮ সালের VNL prelim শেষে র‍্যাঙ্কিং থেকে শেষ তিনটি। ইতালি-ফ্রান্স-স্লোভেনিয়ারা ঢুকলে লস অ্যাঞ্জেলেসের আসল শক্তি-মানচিত্র তৈরি হবে, তখন পোল্যান্ড আর যুক্তরাষ্ট্রের শিরোপার সম্ভাবনাও নতুন করে হিসাব হবে। কিউবা টিকতে পারে কি না, সেটা বুঝতে দেখতে হবে ২০২৭-২৮ সালের VNL ফর্ম।

আর ঢাকার দিকে তাকালে প্রশ্নটা সরল: আমাদের ফেডারেশন পরের চক্রের ক্যালেন্ডার আগে থেকে বাঁধে কি না। লস অ্যাঞ্জেলেস আমাদের জন্য নয়, সেটা জানা কথা। কিন্তু এশিয়ান সিনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপে ফেরা, বয়সভিত্তিক সার্কিটে টানা থাকা আর কক্সবাজারে একটি স্থায়ী বিচ ক্যালেন্ডার — এই তিনটাই সেই খালি চেয়ারগুলোর দিকে বারবার ফিরে তাকানোর একমাত্র কারণ।