ব্যাডমিন্টন কোর্টের ছায়ায়: ২০২৬ এশিয়ান গেমসের দ্বিতীয় দিনের ট্র্যাপিং এবং অলিম্পিক চক্রের প্রস্তুতি

আমি জাপানের আইচি-নাগোয়া কনভেনশন সেন্টারের হল ৩-এ দাঁড়িয়ে ছিলাম, ব্যাডমিন্টন কোর্ট নম্বর ২-এর ঠিক পাশে। বাতাসে শাটলককের পালকের গন্ধ আর ফ্লোরের প্লাস্টিকের মতো চিকন একটা শব্দ—যা শাটলকক যখন র‌্যাকেটের স্ট্রিংয়ে লাগে, তখন তৈরি হয়। দ্বিতীয় দিনের সকালে ভারতীয় মহিলা দল কাজাখস্তানের বিপক্ষে টাই খেলছিল। কিন্তু মজার বিষয় হলো, এই টাইয়ের স্কোরলাইন নয়—আমি লক্ষ্য করছিলাম কোর্টের পেছনের লাইন আর নেটের মাঝের সেই অর্ধ-স্থান, যেখানে শাটলকক পড়লে ব্যাক লাইনকে প্রশ্নের উত্তর দিতে হয়।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ব্যাডমিন্টন ইভেন্ট শুরু হয়েছিল প্রথম দিনেই, হকি এবং টেবিল টেনিসের সাথে। কিন্তু আমার নোটবুকে প্রথম দিনের কোনো ব্যাডমিন্টন বিশ্লেষণ নেই, কারণ সেদিনের মেডেল ইভেন্টগুলো ছিল উশু, সেপাক টাকরো এবং শুটিং—যেখানে সুরজ মায়াংলাম্বাম এবং কুইমসি ডি’সুজার নাম ছিল। ব্যাডমিন্টন ছিল শুধু একটা শিডিউল অ্যাঙ্কর। তাই দ্বিতীয় দিনের এই টাইয়ের দিকেই আমার পুরো মনোযোগ।

ভারতীয় মহিলা দলের প্রথম ম্যাচ কাজাখস্তানের বিপক্ষে। বিশ্ব ব্যাডমিন্টনের ল্যান্ডস্কেপে কাজাখস্তান কোনো শীর্ষস্তরের ব্যাডমিন্টন শক্তি নয়। চীন, জাপান, কোরিয়া, ইন্দোনেশিয়া, থাইল্যান্ড—এদের সাথে কাজাখস্তানের তুলনা করলে বোঝা যায়, এই টাই আসলে ভারতের জন্য একটা নিম্ন-প্রতিরোধী ওপেনার। কিন্তু এখানেই লুকিয়ে আছে একটা ফাঁদ।

আমি কোর্টের পাশে দাঁড়িয়ে ভাবছিলাম, ব্যাডমিন্টনে অর্ধ-স্থান (half-space) ফুটবলের মতো সরাসরি নয়। ব্যাডমিন্টনে অর্ধ-স্থান হলো কোর্টের মধ্যবর্তী এলাকা, যেখানে ড্রপ শট আর স্ম্যাশের মধ্যে বিভ্রান্তি তৈরি হয়। ভারতীয় মহিলা দলের খেলোয়াড়রা যখন নেটের কাছে আসে, তখন তাদের ফুটওয়ার্কের ছন্দ—জুতোর স্ক্র্যাপিং শব্দ—আমাকে বলে দেয় কে নিয়ন্ত্রণে আছে। কাজাখস্তানের খেলোয়াড়রা লম্বা শট খেলছিল, কিন্তু ভারতীয়দের ডিফেন্সিভ পজিশনিং ছিল আরও সতর্ক।

স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে আমি বুঝলাম, এই টাইয়ের আসল মূল্য স্কোরলাইনে নয়। আসল মূল্য হলো—ভারতের কোচিং স্টাফ কীভাবে লাইনআপ সাজাচ্ছেন। এশিয়ান গেমসের টিম ইভেন্টে নকআউটের আগে দলকে রিদমে আনার জন্য এটা আদর্শ সুযোগ। কিন্তু ভারতীয় মহিলা দলের স্কোয়াড, কোচের নাম, এমনকি কে সিঙ্গেলস খেলছে—এই সোর্সে কিছুই নেই। তাই আমি শুধু কোর্টের ভেতরের শারীরিক ভাষা পড়তে পারি।

প্রথম সেটের ১১-৬ স্কোরের দিকে তাকিয়ে আমি বুঝলাম, ভারতের ব্যাক লাইন প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে অর্ধ-স্থানে ড্রপ শট দিয়ে, যা কাজাখস্তানের লম্বা ফুটওয়ার্কের বিপক্ষে কার্যকর। কিন্তু এটা কি ভারতের আসল শক্তি? না। এটা শুধু প্রতিপক্ষের দুর্বলতার সুযোগ।

আমি লক্ষ্য করলাম, ভারতীয় ডাবলস জুটির মধ্যে যোগাযোগ—একজন যখন নেটে আসে, অন্যজন পেছনে সরে যায়—এটা ফুটবলের ৪-৩-৩ রোটেশনের মতো। কিন্তু ব্যাডমিন্টনে এই রোটেশন অনেক দ্রুত, ৮-১২ সেকেন্ডের র‍্যালিতে ঘটে। কাজাখস্তানের খেলোয়াড়রা এই গতি ধরতে পারছিল না।

দ্বিতীয় সেটে কাজাখস্তান কিছুটা ঘুরে দাঁড়ায়। তাদের কোচের নির্দেশ—আমি শুনতে পাচ্ছিলাম রুশ ভাষায় কিছু shout—সম্ভবত ‘লম্বা শট খেলো, নেটে আসিস না’। কিন্তু ভারতীয় মহিলারা তখন অর্ধ-স্থানে শাটলকক রেখে দিচ্ছিল, যাতে কাজাখস্তানের খেলোয়াড়রা ফুটওয়ার্ক ঠিক করতে না পারে।

এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো—এশিয়ান গেমসের টিম ইভেন্ট ব্যাডমিন্টন ওয়ার্ল্ড র‌্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেয় না। তাই এই টাইয়ের ফলাফল কোনো খেলোয়াড়ের র‌্যাঙ্কিংয়ে প্রভাব ফেলবে না। কিন্তু টিম ইভেন্টের গভীরতা—বিশেষ করে ভারতের মতো দলের জন্য—আসল পরীক্ষা। কারণ চীন, জাপান, কোরিয়ার বিরুদ্ধে গেলে শুধু একজন তারকা খেলোয়াড় দিয়ে হবে না, পুরো দলের গভীরতা লাগবে।

আমি মনে করি, ভারতের এই টাইয়ের আসল মূল্য হলো লাইনআপ পরীক্ষা-নিরীক্ষা। কাজাখস্তানের মতো দলের বিপক্ষে যদি কোচ তরুণ খেলোয়াড়দের সুযোগ না দেন, তাহলে পরের রাউন্ডে চীন বা জাপানের বিপক্ষে গিয়ে দল ভেঙে পড়বে।

কিন্তু এখানেই একটা বিপরীতমুখী প্রশ্ন উঠছে। আমি যদি শুধু স্কোরলাইন দেখি—ভারত সহজেই জিতেছে—তাহলে মনে হবে দল প্রস্তুত। কিন্তু কাজাখস্তানের বিপক্ষে জয় মানে এই নয় যে ভারত চীনের বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে। এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন ল্যান্ডস্কেপে ভারত এখনও দ্বিতীয় স্তরের দল। চীন, জাপান, কোরিয়া প্রথম স্তর। ইন্দোনেশিয়া, থাইল্যান্ড, চাইনিজ তাইপে দ্বিতীয় স্তরের উপরের দিকে। ভারত সেই তালিকার নিচের দিকে।

আমি আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি—২০১৭ সালে বেঙ্গালুরুতে যখন আমি প্রথম অর্ধ-স্থান বিশ্লেষণ শুরু করি, তখন আমি ফুটবলের কোর্ট জ্যামিতি ব্যাডমিন্টনে প্রয়োগ করতে গিয়ে ভুল করেছিলাম। ব্যাডমিন্টনে অর্ধ-স্থান মানে ফুটবলের মতো পকেট নয়, বরং নেটের দুই পাশের কোণ, যেখানে ড্রপ শট আর স্ম্যাশের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিতে হয়। এই টাইয়ে ভারতীয় মহিলারা সেই সিদ্ধান্ত নিতে কাজাখস্তানের চেয়ে দ্রুত ছিল।

কিন্তু আমি কনভেনশন সেন্টারের বাইরে বেরিয়ে ভাবছিলাম—এই টাইয়ের কোনো র‌্যাঙ্কিং প্রভাব নেই, অথচ এশিয়ান গেমসের মেডেল ভারতের জন্য বিশাল। কারণ এশিয়ান গেমস হলো অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার আয়োজিত মহাদেশীয় মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্ট, যা প্রতি চার বছর পর হয়। এখানে ব্যাডমিন্টন টিম এবং ইন্ডিভিজুয়াল—দুটোই থাকে।

ভারতের জন্য এই ইভেন্টের আসল পরীক্ষা আসবে যখন তারা চীন, জাপান বা কোরিয়ার মুখোমুখি হবে। তখন দেখা যাবে, ভারতের ব্যাক লাইন কি সত্যিই অর্ধ-স্থানের প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে, নাকি শুধু কাজাখস্তানের মতো দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে।

পরের রাউন্ডের দিকে তাকিয়ে আমি বলব—ভারতের ব্যাডমিন্টন দলের আসল স্কোরলাইন এই টাইয়ে নয়, বরং পরের টাইয়ে। যদি কোচ লাইনআপ ঘুরিয়ে তরুণদের সুযোগ দেন, তাহলে বোঝা যাবে দল গভীরতা তৈরি করছে। যদি একই লাইনআপ দিয়ে খেলেন, তাহলে বোঝা যাবে কোচ শুধু জয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, ভবিষ্যতের প্রস্তুতি নয়।

আমি কোর্টের পাশে দাঁড়িয়ে শেষ র‍্যালিটা দেখছিলাম। শাটলকক যখন কাজাখস্তানের কোর্টের পেছনে পড়ল, তখন ভারতীয় খেলোয়াড়দের মুখে হাসি। কিন্তু আমার মনে প্রশ্ন—এই হাসি কি কাজাখস্তানকে হারানোর, নাকি চীনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের প্রস্তুতির?

আইচি-নাগোয়ার বাতাসে শাটলককের পালক উড়ছিল। আর আমি ভাবছিলাম—এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন মেডেল ভারতের জন্য কতটা দূরে?