মেডিনার বেড়া: প্রেসিডেন্টস কাপে বাঁয়ে ফেললেই হোলটা যায়

প্রথম টি-বক্সে পা রাখার আগেই খেলোয়াড়রা জিনিসটা দেখে ফেলেছেন। মেডিনা কান্ট্রি ক্লাবের ১ নম্বর হোলের বাঁ ঘেঁষে টানা কাঠের স্প্লিট-রেল বেড়া — ফেয়ারওয়ের কিনারা থেকে মোটে দু-তিন গজ, প্রায় একটা ড্রাইভারের লম্বা। ২ নম্বরে সেটা আরো কাছে সরে আসে, আর ৩ নম্বর পর্যন্ত গিয়ে গ্রিন ছোঁয়ার মতো অবস্থান করে। অস্ট্রেলিয়ার মিন উ লি সকালে বাঁ দিকটা নিজে হেঁটে দেখে নিয়ে বলেছেন, এমন কিছু তিনি কখনো দেখেননি। মার্কিন দলের কোলিন মোরিকাওয়ার ভাষায় ব্যাপারটা সত্যিই চাপের। চব্বিশ জন এলিট গলফার টি-বক্সে দাঁড়ানোর আগেই একটা কাঠের বেড়া তাদের মাথার ভেতর ঢুকে গেছে — আজকের আসল খবরটা স্কোরবোর্ডে নয়, বাঁ দিকের ওই সরু ফালিতে।

প্রেসিডেন্টস কাপ রাইডার কাপের ঠিক পরের ধাপ — যুক্তরাষ্ট্র বনাম ইউরোপের বাইরের সেরা খেলোয়াড়দের দ্বিবার্ষিক দলগত লড়াই। ইলিনয়ের মেডিনা কান্ট্রি ক্লাবে এই আসর বসেছে, আর ফরম্যাটটা চিরচেনা: ফোরসাম (অল্টারনেট শট), ফোর-বল (বেস্ট বল) এবং একক ম্যাচ প্লে। এখানে ব্যাপারটা শুধু টুর্নামেন্ট নয়। মেডিনার রিডিজাইন যাঁর নেতৃত্বে হয়েছে, ইন্টারন্যাশনাল দলের অধিনায়ক তিনিই — জিওফ ওগিলভি। অর্থাৎ যে মানুষ প্রতিযোগিতার মাঠ-পরিস্থিতি তৈরি করছেন, তিনিই আবার সেই পরিস্থিতির ভেতরে নিজের দলকে নিয়ে লড়বেন। এই দ্বৈত ভূমিকাটাই গল্পের স্থায়ী নাটকীয়তা।

সংখ্যাগুলো শুকনো নয়। ১ নম্বর হোল ৪৯৫ গজের পার-৪, যা স্ট্যান্ডার্ড ট্যুর সেটআপের তুলনায় অস্বাভাবিক লম্বা দুই-শটের হোল। ২ নম্বর ৪৬০ গজের পার-৪, ৩ নম্বর ৫৯২ গজের পার-৫। ক্লাবের সদস্যরা এই স্ট্রেচ খেলেন ৫, ৬, ৭ নম্বর হিসেবে; ইভেন্টের জন্য রুটিং বদলে সেটাকেই ১ থেকে ৩-এ তুলে আনা হয়েছে। দিনের প্রথম শটগুলো যেখানে পড়বে, সেটা আর স্বাভাবিক ক্রম নয় — এটি সচেতনভাবে সামনে ঠেলে দেওয়া কঠিনতা। মেডিনার ওই তিন হোলের বাঁ দিক এখন কার্যত নিষিদ্ধ অঞ্চল।

এখানে ১ নম্বর হোলই আসল চাপবিন্দু। ৪৯৫ গজের পার-৪ মানে বেশিরভাগ খেলোয়াড়ের কাছে ড্রাইভার প্রায় বাধ্যতামূলক, কিন্তু বাঁয়ে বেড়া থাকায় ড্রাইভারের স্বাভাবিক স্বাধীনতা কেড়ে নেওয়া হয়েছে। মিন উ লি-র কথায়, বাঁয়ে গেলে হোলটা কার্যত দিয়ে দেওয়া হয়। ওগিলভির দলের খেলোয়াড় এবং মার্কিন দুই প্রধান — মোরিকাওয়া ও জাস্টিন থমাস — কেউই এটা গোপন করেননি। মজার ব্যাপার, প্রথম দিনের খেলায় বেশিরভাগ খেলোয়াড় নিরাপদে সোজা বা ডানে খেলেছেন; দু-একজন বাঁয়ে ঝুঁকেছেন শুধু তখন, যখন লাইনটা প্রায় বাধ্যতামূলক। সেটআপের প্রভাব তাই প্রত্যক্ষ নয়, পরোক্ষ — কিন্তু প্রত্যক্ষের চেয়ে কম কার্যকর নয়।

ফোরসাম ফরম্যাট এই শাস্তিকে আরো ধারালো করে। অল্টারনেট শটে একটা বল, দুজন খেলোয়াড় — তাই একজন অংশীদারের বাঁয়ে পড়া শট পুরো দলকে এক হোল পিছিয়ে দিতে পারে। স্ট্রোক প্লেতে ভুল শুধু একটা শট খোয়ায়, ম্যাচ প্লেতে সেটা পুরো হোল খোয়ায়, আর ১৮ হোলের ম্যাচে একটা হোলের লিভারেজ অস্বাভাবিক বড়। দলগত গলফে বেড়াটা তাই একজন খেলোয়াড়ের সমস্যা নয়, জুটির সমস্যা। ইউএস টিমের ভাষ্যে যে-চাপ ধরা পড়েছে, সেটা টেকনিকের চাপ নয়, সিদ্ধান্তের চাপ।

আরেকটা স্তর আছে, যেটা কম আলোচিত। ফেয়ারওয়ে আর বেড়ার মাঝের সরু ফালিতে সম্প্রতি ঘাস বাড়ানো হয়েছে। এর মানে, বাঁয়ে আসা বল হয়তো গড়িয়ে ফেয়ারওয়েতে ফিরবে না — ঘাসে আটকে থামবে, শাস্তির অঞ্চলকে চোখে দেখা বেড়াটার চেয়ে চওড়া করে দেবে। নিয়মের দিক থেকে প্রশ্নটা এখনো ঝুলে আছে: বেড়াটা আসলে আউট-অব-বাউন্ডস, নাকি সাধারণ বাধা? আউট-অব-বাউন্ডস হলে শাস্তি স্ট্রোক-অ্যান্ড-ডিসট্যান্স, যা ম্যাচ প্লেতে নির্মম। আর যদি সেটা কেবল বেড়া হয় এবং পিছনের জমি খেলার উপযোগী থাকে, তাহলে খেলোয়াড় বাধা-নিয়মে রিলিফ পাওয়ার অধিকারী। অফিসিয়াল কন্ডিশনস অব কম্পিটিশনে বেড়াটা ঠিক কী, সেই একটিমাত্র সংজ্ঞাই এখানে ন্যায্য আর অন্যায়ের সীমারেখা টেনে দেবে।

মোরিকাওয়ার একটা তুলনা এখানে মূল্যবান। ২০২১ রাইডার কাপে তার প্রথম টি-শট তিনি স্বাভাবিক বলেছেন — সেখানে গ্যালারির গর্জন ছিল চাপ, কিন্তু শটের গন্তব্য নিয়ে সংশয় ছিল না। মেডিনায় ব্যাপারটা উল্টো: শব্দ কম, সংশয় বেশি। মেডিনায় মেজর হয়েছে আগেও, তখনকার স্থাপত্য-রেফারেন্স এখনো গলফ-বোদ্ধাদের স্মৃতিতে টাটকা, তাই রিডিজাইনটা সহজে বিচার হয়ে যাবে। দর্শকের গর্জন আর বাঁয়ে বেড়া — দুটো আলাদা ধরনের ভয়, আর দ্বিতীয়টা প্রথমটার চেয়ে অনেক বেশি স্থায়ী।

এখান থেকেই বেরিয়ে আসে কোর্স-ফিটের অসমতা, যা হিটম্যাপ বা স্ট্রোকস গেইনডের কোনো চার্টে ধরা পড়বে না। স্বাভাবিক ফেড (বাঁ থেকে ডানে) খেলোয়াড় এবং নির্ভুল ড্রাইভারের এখানে পরিষ্কার সুবিধা; আর স্বাভাবিক ড্রয়ার এবং আক্রমণাত্মক লম্বা ড্রাইভারের অসুবিধা। অথচ ট্যুরের স্ট্যাট শীট এই দুজনের মধ্যে পার্থক্য দেখায় না — দুজনকেই অফ দ্য টি-র একই ঘরে ফেলে রাখে। কনট্রাক্ট পড়ার আগেই আমি স্ট্যান্ড থেকে দৌড় পড়তে শিখেছি; আর আমার বছরের পর বছর মাঠ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের অসমতা কেবল গ্রিনে গিয়ে বোঝা যায় না, টি-বক্সে খেলোয়াড়ের পায়ের অবস্থান দেখলেই আগেই ধরা পড়ে।

এই জায়গায় আমার নিজের নোটবইয়ের কথা মনে পড়ে। ১৯৮৬ সালে এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে জাতীয় অ্যাথলেটিক্সের ১০০ মিটার ফাইনালে হাতে-সময় ধরা হয়েছিল ১০.৯ সেকেন্ড, তিনটি ঘড়ির ব্যবধান শূন্য দশমিক দুই সেকেন্ড, আর বাতাসের মাপ ছিল না। প্রধান টাইমার আমাকে দুইবার বাক্য বদলাতে বাধ্য করেছিলেন, যতক্ষণ না লেখা হয় হ্যান্ড-টাইমড, নো উইন্ড রিডিং। এম এ আজিজে ফিনিশ লাইন ছিল চকের আঁকা, কিন্তু চাপ ছিল কনক্রিটের। সেই সপ্তাহেই আমি পকেট-লেজার লেখা শুরু করি। ঘড়ি কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু যে হাত ধরে রাখে সে মনে রাখে — কোন সময়টা কার, কোন শর্তে। ২০১০ সালে সিদ্দিকুর রহমানের ব্রুনাই ওপেন জেতার সময় কুরমিটোলার ক্যাডি-শেডে সকাল ছয়টায় ফোন করেছিলাম ঠিক এই কারণে: যে পাইপলাইন খেলোয়াড় তৈরি করে, তার গল্প আগে জানতে হয়, ফলাফল পরে। মেডিনার বেড়াটাও একইভাবে পড়া দরকার — ফলাফল নয়, শর্ত।

কিন্তু এই গল্পে একটা সমস্যা আছে, যা প্রায় কেউ বলছে না। এমন কিছু কখনো দেখিনি — কথাটা কি আদৌ সত্যি? পেনাল স্থাপত্য গলফে নতুন কিছু নয়; কর্নিশ ডাইনের পাথরের দেয়াল, কার্নুস্টির রেললাইন, পিটসবার্গের রেল-বেড়া — বাউন্ডারি আর খেলার মাঠের মাঝে সংকীর্ণ চাপ সবসময়ই ছিল। নতুনটা বেড়া নয়, নতুনটা হলো বেড়াটা এমন এক জায়গায় বসানো হয়েছে যেখানে সাধারণত কিছু থাকে না — এবং সেটা আসরের প্রথম তিন হোলে, ক্যামেরার সামনে। আমার ধারণা, মেডিনার এই ব্যবস্থার একটা অংশ প্রতিরক্ষামূলক: দর্শক ও যানবাহন নিয়ন্ত্রণের জন্য বেড়া দরকার ছিল, আর প্রতিযোগিতার শাস্তিটা তার উপর চড়ে বসেছে। অর্থাৎ শাস্তিটা কেউ আলাদা করে সাজিয়ে বসিয়ে দেননি, বরং দরকারের সঙ্গে যোগ হয়ে গেছে।

অন্যায়ের অভিযোগও এখানে এখনো পাতলা — খেলোয়াড়রা রাগ না করে বরং খেলা বদলেছেন, ডানে খেলছেন। বাস্তবে যেটা বেশি জরুরি, সেটা ভিন্ন: দ্বৈত ভূমিকার প্রশ্নটা। যদি কোনো নির্ধারক ম্যাচের ফল বেড়ার কারণে ঘুরে যায়, তখন কোর্স আর্কিটেক্ট-কাম-অধিনায়ক প্রসঙ্গটা আলোচনার মূল কেন্দ্রে চলে আসবে — যদিও কোনো নিয়ম ভাঙা হবে না। ইন্টারন্যাশনাল দলের দুই খেলোয়াড়ই সবচেয়ে বেশি সরব, অথচ তাঁরা খেলছেন নিজেদেরই অধিনায়কের বানানো ডিজাইনের ভেতরে — এই অস্বস্তিকর অবস্থানটাই এখানের আসল নাটক, খেলার মানের কোনো সংকেত নয়।

এখন দেখার বিষয় কেবল স্কোর নয়। এই তিন হোলের স্কোরিং অ্যাভারেজ আগের প্রেসিডেন্টস কাপের চেয়ে সত্যিই বাড়ে কি না, আর আউট-অব-বাউন্ডসের শাস্তি একবারও যদি কোনো নির্ধারক হোলে গিয়ে পড়ে — তখন এক কাঠের বেড়া গোটা একটি আসরের রায় লিখে দেবে। সেটা না হলে গল্পটা রঙিন থাকে, বিতর্কিত হয় না। আট দিন একটি শহর বদলাতে দেখেছি, আর একটি পাট একটি জাতি বদলাতে দেখেছি — এবার দেখার পালা, ফেয়ারওয়ে থেকে দু-গজ দূরের একটি বেড়া একটি দলগত আসর বদলাতে পারে কি না।