২৫০ সাঁতারুর ক্লাব: একটি পার্ট-টাইম নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি যেভাবে সাঁতারের তলার স্তর ফাঁস করে দেয়

আমার ডেস্কে তিন ধরনের কাগজ আসে — স্কোরশিট, ভ্যালুয়েশন মডেল আর নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি। প্রথম দুটো নিয়ে সকলে কথা বলে; তৃতীয়টা কেউ পড়ে না। কিন্তু গত মাসে মেরিল্যান্ড থেকে যে বিজ্ঞপ্তিটা খুললাম, সেটা আমাকে থামিয়ে দিল। অ্যানাপোলিস সুইম ক্লাব — ২৫০ জন সাঁতারু, ছয় থেকে আট বছরের নভিস থেকে শুরু করে জুনিয়র ও সিনিয়র ন্যাশনাল কোয়ালিফায়ার পর্যন্ত — পার্ট-টাইম সহকারী কোচ খুঁজছে। হেড কোচ স্টিফেন হেন্ডারসন। বিজ্ঞপ্তির সবচেয়ে ছোট লাইনটা সবচেয়ে বড় কথা: প্রার্থী চাইলে ‘নিয়োগের অল্প পরেই’ প্রয়োজনীয় সার্টিফিকেট নিতে পারবেন।

একটি পার্ট-টাইম কোচের বিজ্ঞাপন তো খবরই নয়। তবু যেদিন পড়লাম, সেদিন পরিষ্কার হলো কেন বাংলাদেশের সাঁতারের চিত্র তিন দশকে বদলায়নি। কারণটা প্রতিভার অভাব নয় — সিস্টেমের একেবারে তলার স্তরটা আমাদের নেই।

২০০৭ সালের একটা হিসাব এখনো আমার ডায়েরিতে টেপ দিয়ে আটকানো। যুক্তরাষ্ট্রে তখন প্রায় তিন হাজার নিবন্ধিত ইউএসএ সুইমিং ক্লাব ছিল, আর বাংলাদেশে হাতে গোনা কয়েকটা। আমি তখন ভাবতাম, পার্থক্যটা বুঝি পুল আর কোচের সংখ্যায়। পরে বুঝলাম, পার্থক্যটা আরও গভীরে — পার্থক্যটা সিস্টেমের তলার স্তরে, যেখানে একজন ছয় বছরের বাচ্চাকে প্রথমবার জলে নামানো হয়, আর সেখানেই একজন কোচকে আনা হয়। অ্যানাপোলিসের বিজ্ঞপ্তিটা ঠিক সেই স্তরের কথা বলছে।

যুক্তরাষ্ট্রের সাঁতার-ব্যবস্থার ভিত্তি একটা স্পষ্ট পিরামিডে দাঁড়িয়ে। শীর্ষে এনসিএএ আর জাতীয় দল, নিচে ক্লাব-জগৎ। আর এই ক্লাব-জগৎকে ছাঁকনি দেয় ইউএসএ সুইমিংয়ের ক্লাব এক্সিলেন্স প্রোগ্রাম — সোনা, রুপা, ব্রোঞ্জ এই তিন স্তরে ক্লাবদের সাজানো হয়, সাঁতারুদের পারফরম্যান্স-পয়েন্ট ধরে। অ্যানাপোলিস সুইম ক্লাব ২০২৬ সালের এই প্রোগ্রামে ব্রোঞ্জ স্তরে জায়গা পেয়েছে। ব্রোঞ্জ মানে স্বীকৃতি — কিন্তু স্বীকৃতির সবচেয়ে নিচের ধাপ। সোনা-ক্লাবগুলো যে প্রতিভার কারখানা, অ্যানাপোলিস সেখানে এখনো পৌঁছায়নি।

তবু ক্লাবটার গঠনটাই আসল শিক্ষা। ২৫০ জন সাঁতারু — এটা একটা ছোট স্কুলের কাছাকাছি সংখ্যা। কিন্তু এই ২৫০ জনের ভেতরে পুরো একটা সিঁড়ি আছে: ছয়-আট বছরের নভিস, তারপর বয়স-ভিত্তিক প্রশিক্ষণ দল, শেষে জুনিয়র ও সিনিয়র ন্যাশনাল কোয়ালিফায়ার। অর্থাৎ একই ছাদের নিচে একদিকে শিশু সাঁতার শিখছে, অন্যদিকে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্যতা অর্জনকারী তৈরি হচ্ছে। এই দুই প্রান্ত একসাথে ধরে রাখাই যুক্তরাষ্ট্রের সিস্টেম-গভীরতার রহস্য।

আর এখানেই বাংলাদেশের সাথে তুলনাটা জ্বলে ওঠে। ২০২০ সালে খুলনার জেলা পাবলিক লাইব্রেরিতে বসে আমি দেশের প্রথম খোলা সাঁতার-ডেটাবেস গড়েছিলাম — ১৯৮৮ থেকে ২০২০ পর্যন্ত ১১০০টি ফলাফল। সেই খুলনা আর্কাইভ বলছে, পুরুষদের ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে জাতীয় রেকর্ড ৩২ বছরে উন্নত হয়েছে মাত্র ১ দশমিক ৮ সেকেন্ড; বিশ্বের ২০তম সেরা সাঁতারুর সময় একই সময়ে উন্নত হয়েছে ২ দশমিক ৪ সেকেন্ড। এই ফাঁকটা প্রতিভার ফাঁক নয়। এটা তলার স্তরের ফাঁক — ক্লাব নেই, বয়স-ভিত্তিক সিঁড়ি নেই, যেখানে শিশুকে ধরে ধরে উপরে তোলা হয় সেই নিয়োগ-নেটওয়ার্ক নেই।

এখন বিজ্ঞপ্তিটার ভেতরের সংখ্যাগুলো একটা একটা করে খুলি, কারণ আসল প্রমাণ এখানেই।

প্রথম সংখ্যা: ২৫০ জন সাঁতারু। নিজে থেকেই এটা কোনো সাফল্যের মাপকাঠি নয়। কিন্তু এটা বলে দেয় ক্লাবটা একটা পূর্ণ বয়স-সিঁড়ি চালানোর মতো বড়। বাংলাদেশে এমন একটা ক্লাব খুঁজতে গেলে আমাদের হাতে গোনা দু-একটা একাডেমির নাম আসে, আর সেগুলোর বেশিরভাগই একই সময়ে ছয় বছরের শিশু আর জাতীয় পর্যায়ের সাঁতারু ধরে রাখে না।

দ্বিতীয় সংখ্যা: ছয় থেকে আট বছর নভিস বয়সসীমা। এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যা। সাঁতারে প্রতিভা চেনা যায় না — গড়া যায়। যে সিস্টেম আট বছরের শিশুকে সিস্টেমের ভেতরে ঢুকিয়ে দেয়, সে সিস্টেম পনেরো বছর পরে সেই শিশুর কাছ থেকে ফল পায়। যুক্তরাষ্ট্র এ কাজটা প্রজন্ম ধরে করছে। আমরা প্রতিভা খুঁজি কিশোর বয়সে, যখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

তৃতীয় সংখ্যা: মাসে একটি মিট। এই চক্রটাই আসল রক্তসঞ্চালন। প্রতিযোগিতা মাসে একবার, তাই প্রশিক্ষণের ছন্দ, কোচের পরিকল্পনা, বাচ্চার ধৈর্য — সবই একটা নিয়মিত ঘড়ির ওপর দাঁড়ায়। বাংলাদেশে অনেক সময় সারা বছরে দু-তিনটা বড় প্রতিযোগিতা হয়; বাকি সময়টা শূন্যতা। শূন্যতার মধ্যে প্রতিভা বড় হয় না, বড় হয় কেবল অভ্যাস।

চতুর্থ সংখ্যা, আর এটা সবচেয়ে বেশি উপেক্ষিত: সার্টিফিকেশন-চৌকি। অ্যানাপোলিসে কোচ হতে হলে লাগবে ইউএসএ সুইমিং সার্টিফিকেশন — কোচদের জন্য সেফটি ট্রেনিং, অ্যাথলিট প্রোটেকশন ট্রেনিং, আর বাধ্যতামূলক ব্যাকগ্রাউন্ড চেক। সেফস্পোর্ট-পরবর্তী যুগে এগুলো আলংকারিক নয়, শর্ত। ২৫০ জন সাঁতারুর মধ্যে ছয়-আট বছরের শিশু থাকলে অ্যাথলিট প্রোটেকশন ট্রেনিং শুধু কাগজ নয়, সুরক্ষা।

একটা কথা এখানে স্পষ্ট করা দরকার: আমি সাঁতারুর সাফল্য মাপি না, মাপি সাফল্যের পিছনের ব্যবস্থা। বাংলাদেশে আমরা সবসময় দেখি কে কত সেকেন্ডে সাঁতারল; কেউ দেখি না কতজন শিশু সিস্টেমে ঢুকল, কতজন টিকে রইল, কতজন বাদ পড়ল। এই তিনটা সংখ্যা ছাড়া প্রতিভার গল্প অসম্পূর্ণ। আর এই তিনটা সংখ্যা কেউ সংরক্ষণ করে না, কারণ এগুলো কোনো পদক নিয়ে আসে না।

এখানেই আমার পুরনো অভ্যাস ফিরে আসে। আমি পুকুরের খাতা খুলে দেখলাম, ৪১২টি নাম আছে যেগুলো পাতা কখনো গোনেনি। ২০১৭ সালে খুলনায় চার মাস ধরে জেলার কাগজ থেকে প্রতিটি ডুবে-মৃত্যুর রিপোর্ট কেটে একটা খাতায় বসিয়েছিলাম — বয়স, জলাশয়, বাড়ি থেকে দূরত্ব, দিনের সময়। মাঝবয়স ছিল ছয়; ৬৮ শতাংশ মারা গেছে নিজের বাড়ির ৫০০ মিটারের ভেতর। সেই খাতা আমাকে শিখিয়েছিল, সংখ্যা যদি কেউ নিজে গুনে না থাকে, তাহলে সেটা প্রমাণ নয়, গল্প। আজ এই ক্লাব-বিজ্ঞপ্তির ২৫০ সংখ্যাটাও আমি ঠিক সেভাবেই পড়ছি — ক্লাব নিজেই বলছে, স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা নয়।

তবু একটা জিনিস এখানে সত্যিই নতুন: বিজ্ঞপ্তিটা একজন হেড কোচের ‘দৃষ্টিভঙ্গি’-কে কেন্দ্র করে লেখা। সব প্রশিক্ষণ স্টিফেন হেন্ডারসনের পরিকল্পনার সাথে মিলিয়ে চালাতে হবে। সহকারীর স্বাধীনতা কম, কিন্তু কেন্দ্রীভূত পাঠ্যক্রম মানে একটা শিশু ছয় থেকে আঠারো বছর পর্যন্ত একই ধারায় বড় হয়। বাংলাদেশে প্রতিটি একাডেমি আলাদা দ্বীপ; কোচ বদলালে পদ্ধতি বদলায়, আর সাঁতারু থেমে যায়।

এই কেন্দ্রীভূত মডেলটার একটা খরচও আছে, যেটা কেউ হিসাব করে না। হেড কোচের ওপর পাঠ্যক্রমের একাধিপত্য মানে সিস্টেমটা একজন মানুষের ওপর ঝুলে থাকে। হেন্ডারসন চলে গেলে অ্যানাপোলিসের ধারাবাহিকতায় ফাটল ধরবে। যুক্তরাষ্ট্র এই ঝুঁকিটা জানে, তাই সহকারী স্তরটাকে তারা আলাদা করে পেশাদার করতে চায় — আর ঠিক সেই কাজটাই এই বিজ্ঞপ্তি করছে।

আরেকটা স্তর ভাবা দরকার: প্রশিক্ষকদের শ্রম-বাজার। পার্ট-টাইম, সার্টিফিকেশন-শর্তসাপেক্ষ, অভিজ্ঞতা-চাহিদাসম্পন্ন এই চাকরিগুলো যুক্তরাষ্ট্রের সাঁতার-শিল্পের একেবারে প্রথম ধাপ। একজন সাবেক সাঁতারু ফিরে এসে সহকারী হিসেবে ঢোকে, তারপর দল-নেতা, তারপর পূর্ণকালীন কোচ। এটা কোনো মহৎ কাহিনি নয় — এটা একটা শিল্পের তলার মই। আর যে দেশে এই মই নেই, সেই দেশে উপরে ওঠার কেউ থাকে না।

এখন সেই আপত্তিটা তুলি, যেটা আমার পাঠকরা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করবেন: একটা নিয়োগ বিজ্ঞপ্তিকে ‘সিস্টেম-সংকেত’ বানানো বাড়াবাড়ি নয় কি?

হ্যাঁ, বাড়াবাড়ি হতে পারে। প্রথমত, বিজ্ঞপ্তি মানেই বৃদ্ধি নয়। ক্লাব একসাথে কয়েকজন পার্ট-টাইম কোচ খুঁজছে — এর সহজ ব্যাখ্যা হতে পারে পুরনো কোচদের বিদায়। নতুন নিয়োগ মানে বর্ধন, এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ভুল, কারণ কাগজটা আমাদের তা বলে না। এখানে পারস্পরিক সম্পর্ক আর কারণকে গুলিয়ে ফেলার সুযোগ আছে, আর সেটা আমি এড়াতে চাই।

দ্বিতীয়ত, ক্লাবের সব তথ্য নিজে-ঘোষিত। ‘ব্রোঞ্জ ক্লাব’ স্বীকৃতির কথাও ক্লাব নিজেই বলছে, স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা নয়। আমি দুই বছর ধরে এই সতর্কতাটাই লিখে এসেছি: ২০২২ সালে আমি সতর্কবার্তা দাখিল করেছিলাম; বাজার সেটা শব্দদূষণ ফাইলে রেখে দিয়েছিল। সেই সময়ে একজন বিদেশি স্ট্রাইকারের ব্যাপারে আমার ভ্যালুয়েশন মডেল বলেছিল, তার ০.৬১ গোল প্রতি ৯০ মিনিট প্রত্যাশিত ০.২২-এ নেমে আসবে, আর চাওয়া মূল্য আমার মডেলের ছাদের চেয়ে ৪০ শতাংশ বেশি। ক্লাব তবু সই করেছিল। চোদ্দ ম্যাচে দুই গোল। সুতরাং সংখ্যাকে প্রশ্ন না করে মেনে নেওয়া আমার অভ্যাস নয়, আর ক্লাবের নিজের ঘোষণাকেও আমি প্রমাণ ধরছি না।

তৃতীয়ত — আর এটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর — যুব-বিকাশ কেবল মহৎ গল্প নয়। উন্নয়নশীল দেশে স্কাউট-নেটওয়ার্ক প্রতিভা খুঁজে বের করার সময় একই সাথে ‘ফুটবল-লটারি’ পরিবার আর ভাঙা সংসারও তৈরি করে। যে সিস্টেম বাচ্চাকে ছয় বছরে ধরে, সে সিস্টেম তাকে পনেরো বছর ধরে পরিবার থেকে, স্কুল থেকে আলাদা রাখে। যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব-মডেল অনেক বেশি সুরক্ষিত, কিন্তু সেখানেও প্রতি সাঁতারু পিছনে বছরে হাজার হাজার ডলার খরচ লুকিয়ে থাকে — যেটা গরিব পরিবারের জন্য দরজা বন্ধ করে দেয়। প্রতিভার সিঁড়ি যদি টাকার সিঁড়ি হয়, তাহলে সিস্টেম-গভীরতা একটা শ্রেণি-প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়। এই অংশটা আমি গোপন করব না।

তাহলে এই বিজ্ঞপ্তি থেকে পরের মৌসুমে কী দেখব? দুটো স্পষ্ট সংকেত, দুটোই যাচাইযোগ্য।

প্রথমত, অ্যানাপোলিসের ক্লাব-এক্সিলেন্স স্তর। আগামী বছর যদি তারা ব্রোঞ্জ থেকে রুপার দিকে ওঠে, তার মানে এই যে তলার স্তরে যে বিনিয়োগ, সেটা উপরে ফল দিয়েছে — অর্থাৎ সিস্টেম কাজ করছে। যদি ব্রোঞ্জেই আটকে থাকে, তার মানে প্রশিক্ষক-সহায়ক বাড়ানোটা ফলাফলে রূপান্তরিত হচ্ছে না।

দ্বিতীয়ত, প্রশিক্ষক-শ্রম-বাজারের স্বাস্থ্য। পার্ট-টাইম চাকরিতে ভর্তুকি-সমর্থন আর গ্রুপ-নেতার পথ দেখানো হয় কি না, সেটাই ঠিক করে দেবে ক্লাবটা পেশাদার দিকে এগোচ্ছে, নাকি স্বেচ্ছাসেবী-মডেলে ঘুরপাক খাচ্ছে।

আমি প্রেডিকশন দিচ্ছি, আর তারিখসহ দিচ্ছি: আগামী ক্লাব-এক্সিলেন্স চক্রে অ্যানাপোলিস রুপা স্তরে উঠবে, যদি তারা অন্তত একজন পূর্ণকালীন গ্রুপ-নেতা নিয়োগ করে; আর যদি নিয়োগ কেবল পার্ট-টাইমেই সীমাবদ্ধ থাকে, তবে স্তর বদলাবে না। আস্থার মাত্রা: মাঝারি।

আসল প্রশ্নটা বাংলাদেশের জন্য। আমরা যখন প্যারিসে সামিউল ইসলাম রাফি আর সোনিয়া খাতুনকে দেখলাম, আমরা গল্প চাইলাম। কিন্তু ‘চার দশকের ওয়াইল্ডকার্ড’ লেখার সময় যা বেরিয়ে এসেছিল, তা হলো ফাঁক বাড়ছে, কমছে না — চার দশকে কোনো ইউনিভার্সালিটি আমন্ত্রিত সাঁতারু মেধার ভিত্তিতে যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। তাহলে কতজন ছয় বছরের শিশুকে আমাদের সিস্টেম আজ ধরে রাখছে? সেই সংখ্যাটা কেউ গোনে না। আর যে সংখ্যা কেউ গোনে না, সেটা কখনো বদলায় না।