টুচেলের নতুন ইংল্যান্ড: ৭-০ জয়ের ভেতরে আলেক্স স্কট আর ডেকলান রাইসের জায়গার লড়াই

রিয়েকার ফ্লাডলাইটের নিচে স্কোরবোর্ড সাতটা গোল জমাচ্ছিল, আর ব্যাঙ্গালোরের ছাদের ওপর বসে আমার চোখ ছিল ২৩ বছরের এক ছেলের দিকে — আলেক্স স্কট, ক্যাপ নম্বর দুই। পাশে বন্ধুরা চিৎকার করছিল “সেভেন”, আমি চিৎকার করছিলাম “স্কট”। ক্রোয়েশিয়ার মাঝমাঠ এই রাতে ভেঙে পড়েছে, কিন্তু ইংল্যান্ডের মাঝমাঠে একটা দরজা খুলে গেছে — আর সেই দরজার ওপাশে বসে আছেন ভাইস-ক্যাপ্টেন ডেকলান রাইস।

আট বছর আগে দিল্লির জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে আমি এই অনুভূতিটা চিনেছিলাম। ২০১৭ সালের অক্টোবরে ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে ভারত ০-৩ হেরেছিল যুক্তরাষ্ট্রের কাছে। গ্যালারি তখনও গাইছিল। আমি স্ট্যান্ড থেকে ফেসবুক লাইভে গিয়ে বলেছিলাম, এই ০-৩ কে আমি ট্র্যাজেডি মানিনি, আমি ওটাকে একটা রসিদ হিসেবে পড়েছিলাম — ভারত বছরের পর বছর অংশগ্রহণ উদযাপন করেছে, পথ তৈরি করেনি। ক্লিপটা ৪৮ ঘণ্টায় ১২ লাখ ভিউ ছুঁয়েছিল। সেই রাতে অ্যানালিস্টদের আড্ডায় না গিয়ে আমি গিয়েছিলাম ভক্তদের সঙ্গে।

আমি অক্টোবরে শিখেছিলাম, রসিদ পৌঁছাতে বছরের পর বছর লাগতে পারে।

ইংল্যান্ডের ক্ষেত্রে রসিদটা দ্রুত এসেছে, আর এসেছে এক জার্মান কোচের হাত ধরে। টমাস টুচেল রাইসকে সরাসরি বসিয়ে দেননি — তিনি তার চেয়ে ধূর্ত কাজটা করেছেন: জায়গাটা খুলে রেখে সবাইকে লড়তে বলেছেন।

প্রসঙ্গ: যে ক্যাম্পে ভাইস-ক্যাপ্টেন নেই

বিশ্বকাপে উরুর উপরের হ্যামস্ট্রিংয়ে নার্ভ-ব্যথা নিয়ে খেলা রাইস লোড ম্যানেজমেন্টের কারণে এই ক্যাম্প থেকে নাম প্রত্যাহার করেন। ভাইস-ক্যাপ্টেনের অনুপস্থিতিতে নেশনস লিগের শুরুতে টুচেল সুযোগ পেয়েছেন এলিয়ট অ্যান্ডারসনের পাশে নতুন মুখ খুঁজতে। গত দুই সপ্তাহে তিনি দলে যুবা ঢেলেছেন, আর মাইলস লুইস-স্কেলি বনাম আলেক্স স্কটের লড়াইটা তিনি উপভোগ করেছেন — সেটা তিনি নিজেই স্বীকার করেছেন।

স্পেনের কাছে ৩-২ হারে এবং চেকিয়ার বিরুদ্ধে ২-০ জয়ে লুইস-স্কেলি শুরু করেছিলেন, খারাপ করেননি। কিন্তু ক্রোয়েশিয়ায় অ্যান্ডারসনের সঙ্গী হন স্কট, আর ৭-০ জয়ে তাঁর পারফরম্যান্সে ছিল এনার্জি, গতি, এবং বল ছাড়া ও বল নিয়ে সমান মান। এটা তাঁর দ্বিতীয় ক্যাপ; প্রাগে চেকিয়ার বিরুদ্ধে বদলি হিসেবে নেমেও তিনি নজর কেড়েছিলেন।

তারপর এল সেই মুহূর্তটা, যা এই পুরো আলোচনার কেন্দ্র। জর্ডান পিকফোর্ডের নাম্বার ওয়ান জায়গা নিয়ে প্রশ্নের উত্তরে টুচেল, কেউ না জিজ্ঞেস করেই, ইঙ্গিত দিলেন রাইসের জায়গা নিশ্চিত নয়। ক্রোয়েশিয়া ম্যাচের পর সরাসরি প্রশ্নে তিনি আরও স্পষ্ট: “অবশ্যই, এবং সেটাই হওয়া উচিত, আমাদের এমন পারফরম্যান্স দরকার। দু'জন সেন্ট্রাল মিডফিল্ডার নিয়ে আমরা টিকব না। যত বেশি, তত ভালো। ডেকলান তার গুরুত্ব জানে, ইউরোপের সেরা মিডফিল্ডারদের একজন। কিন্তু আমাদের আরও, আরও, আরও বৈচিত্র্য দরকার, আরও অপশন দরকার।”

সংখ্যাটা এখানে জরুরি: রাইস গত মৌসুমে ক্লাব ও দেশের হয়ে ৬৯ ম্যাচ খেলেছেন। একটা ক্লাব-মরসুমের পর একটা বিশ্বকাপ, তারপর আবার আন্তর্জাতিক ক্যাম্প — এই লোডের হিসাব কে করেছিল, সেটাই আসল প্রশ্ন।

ছবিটা আরও বড়: ইংল্যান্ড এখন নেশনস লিগের গ্রুপে দ্বিতীয়, স্পেনের চেয়ে তিন পয়েন্ট পিছনে, মার্চে কোয়ার্টার-ফাইনালের পথ পরিষ্কার। বিরতিটা শেষ হবে ঘরের মাঠে চেকিয়ার বিরুদ্ধে, যেখানে হ্যারি কেইন পিটার শিল্টনের ১২৫ ক্যাপের রেকর্ড ছুঁতে চাইবেন, আর জুড বেলিংহামের সঙ্গে তাঁর জুটি এখন দুর্দান্ত ফর্মে। টুচেল দলে যোগ করেছেন ম্যানচেস্টার সিটির ফুলব্যাক রিকো লুইসকে; বলেছেন মরগান গিবস-হোয়াইটের দুর্দান্ত ট্রেনিং সপ্তাহ, মরগান রজার্সের গোল, এবেরেচি এজের চাপ — “আমাদের এসব দরকার।”

রিয়েকার গরম, ভ্রমণ, ঘরের গ্যালারির চাপ — এসবই ম্যাচে ঢুকে পড়ে। আমি বহুবার দেখেছি, তাপ আর ক্লান্তি প্রেসিংয়ের উচ্চতা বদলে দেয়, আর প্রতিপক্ষের অভিজ্ঞ পা ধীর হয়ে যায়।

মূল বিশ্লেষণ: তিনটে রসিদ, একটা সিদ্ধান্ত

ইংল্যান্ডের মাঝমাঠের সংকট কখনোই আকস্মিক ছিল না; সেটা ছিল পরিকল্পনার ঘাটতি। বিশ্বকাপ দলে রাইস ও অ্যান্ডারসনের জন্য লাইক-ফর-লাইক ব্যাকআপ ছিল না। কোবি মাইনু একটি মিনিটও পাননি। জর্ডান হেন্ডারসন মেক্সিকোর বিরুদ্ধে শেষ ষোলোর জয়ের উদযাপনে কব্জি ভেঙেছিলেন। স্কট বাদ পড়েছিলেন — যাঁকে টুচেল নিজেই এখন ইংল্যান্ডের সেরা মিডফিল্ডারদের একজন বলে মানছেন। এক কোচ যদি একই ছেলেকে দুই মাসের মধ্যে “বাদ দেওয়ার মতো” এবং “সেরাদের একজন” বলেন, তাহলে সমস্যাটা ছেলেটার নয়, নির্বাচনের হিসাবের।

এখানে আমি জার্মানিকে দেখেছি — ২০১৮ সালের জুনে, কাজানে, জার্মানি ০-২ হেরে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গিয়েছিল দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে। সেদিন আমি ভক্তদের ভিড়ে নাচতে নাচতে বলেছিলাম, এটা অঘটন নয়, এটা চার বছর ধরে স্ট্রাইকার উপেক্ষা করার লজিক্যাল ময়নাতদন্ত। যে শেষকৃত্যের কথা আগেই জানা, সেখানে ভিড় সবচেয়ে বেশি — মূল: জার্মানি। টুচেল সেই দেশ থেকেই এসেছেন যেখানে রোটেশন রীতিমতো সংস্কৃতি; তিনি জানেন, বড় টুর্নামেন্ট জেতা দলগুলো দুই সেন্ট্রাল মিডফিল্ডারে চলে না।

অ্যান্ডারসন-স্কট জুটি আকস্মিক আবিষ্কার নয়; এটা লি কার্সলির অনূর্ধ্ব-২১ ইউরো চ্যাম্পিয়ন দলের বাড়তি সুবিধা। গত বছর ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা সেই দলটার বুনন ইংল্যান্ডের সিনিয়র দলে এখন ফল দিচ্ছে। ক্রোয়েশিয়ায় তাঁরা লুকা মোড্রিচ ও মাতেও কোভাচিচের অভিজ্ঞ জুটির ওপর প্রাধান্য পেয়েছেন — এটা কোনো কাকতাল নয়। স্কট নিজেই বলেছেন, “আমরা একসঙ্গে দারুণ কাজ করি; এলিয়ট আমার জীবন সহজ করে দেয়। বল নিয়ে আমরা আক্রমণাত্মক, বল ছাড়াও আক্রমণাত্মক — আমরা একে অপরের সঙ্গে মানিয়ে যাই।”

ট্রান্সফার উইন্ডোতে রসায়ন কেনা যায় না। এই বোঝাপড়াটা তিন-চার বছরের, এক ক্যাম্পের নয়। আর এখানেই টুচেলের “আরও, আরও, আরও অপশন” কথাটার আসল অর্থ লুকিয়ে আছে — তিনি শুধু সংখ্যা বাড়াচ্ছেন না, তিনি এমন জুটি খুঁজছেন যাদের মধ্যে ইতিমধ্যেই সংযোগ তৈরি।

বাতাস আর গ্যালারিকেও এখানে হিসাবে ধরতে হয়। রিয়েকায় ঘরের গ্যালারির চাপ ছিল না, আবার মে মাসের তাপ ছিল; ইংল্যান্ডের তরুণ পা সেই তাপে সুবিধা পেয়েছে, ক্রোয়েশিয়ার অভিজ্ঞ পা খরচ করেছে। ২০২০ সালের মে মাসে, যখন খালি সিগন্যাল ইডুনা পার্কে ডর্টমুন্ড ৪-০ জিতেছিল শাল্কের বিরুদ্ধে, আমি লিখেছিলাম — ইয়েলো ওয়াল ছাড়া ভয়ও নেই, ঘরের সুবিধার ৭০ শতাংশ আসলে ভিড়ের শব্দ। খালি স্টেডিয়ামের সময় আমি ছাদের ওপর চিৎকার শুনেছি; রিয়েকায় সেটার উল্টো ছবি — গ্যালারি ছিল, কিন্তু সেটা ক্রোয়েশিয়ার নয়। স্কোরবোর্ড আমাকে রসিদ দিয়েছে, ভবিষ্যদ্বাণী নয়।

স্কটের দাম বাজারে আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছিল; শুধু ইংল্যান্ড শিবির দেরিতে বুঝল। বোর্নমাউথ গত গ্রীষ্মে তাঁকে হারাতে রাজি ছিল না। আর্সেনাল তাঁর প্রাপ্যতা নিয়ে খোঁজ নিয়েছিল, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আগ্রহী ছিল, চেলসির একাধিক বিড ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। বাজার যদি আগেই দাম ঠিক করে ফেলে, তাহলে জাতীয় দলের নির্বাচকদের দেরি করা আর অজ্ঞতা — দুই আলাদা জিনিস, আর দুটোই ক্ষতিকর।

প্রতিযোগিতা তৈরি করা টুচেলের কাছে একটা ম্যানেজমেন্ট ডিভাইস, আর রাইস তার সবচেয়ে নিরাপদ টার্গেট। পিকফোর্ডের নাম্বার ওয়ান জায়গা নিয়ে তিনি এই একই কৌশল আগে খেলেছেন — প্রকাশ্যে চাপ দিয়ে পারফরম্যান্স আদায়। যুব খেলোয়াড়ের ওপর এই চাপ ভাঙতে পারে, কিন্তু ২৭ বছরের ভাইস-ক্যাপ্টেন, দুই বড় ফাইনাল খেলা খেলোয়াড়কে চাপ দিলে ড্রেসিংরুমে বিদ্রোহ হয় না; হয় প্রতিক্রিয়া। রাইসের সামনে এখন সেই প্রতিক্রিয়ার পরীক্ষা।

বেঞ্চের রসিদটাও দিকে দিকে জমছে। রিকো লুইস যোগ হচ্ছেন, গিবস-হোয়াইট ট্রেনিংয়ে উজ্জ্বল, রজার্স গোল পেয়েছেন, এজে চাপ তৈরি করছেন। টুচেলের ভাষায় “বেঞ্চ থেকে মান আর মনোভাব” ঠিক আছে। যে দল বেঞ্চের গভীরতা নিয়ে কথা বলতে পারে, সেই দলই মার্চের নকআউটে ঘরের সুবিধা ভুলে যেতে পারে — কারণ তাদের দলে কেউ “নিশ্চিত” নয়।

আমি এই লটারির খেলাটা চিনি। সাউথ এশিয়ার ফুটবলে স্কাউট নেটওয়ার্ক প্রতিভা খুঁজে বের করে, আর সেই সঙ্গে পরিবারকে লটারির টিকিট বানায় — ছেলের ভিসা, ট্রায়াল, কমিশন, প্রতিশ্রুতি। দিল্লির সেই ০-৩ রাতের রসিদ এখনো অপরিশোধিত। ইংল্যান্ড আলেক্স স্কটকে দুই মাস দেরিতে খুঁজে পেল, আর আমরা একটা প্রজন্ম দেরিতে খুঁজে পাই। মূল: জার্মানি, যেখানে অনূর্ধ্ব-১৫ থেকে সিনিয়র দল পর্যন্ত একই ফুটবল-ভাষা শেখানো হয় — সেখানে এই দেরিটা কল্পনাও করা যায় না।

যেখানে আমি ভুল হতে পারি

এক ম্যাচ দিয়ে কখনো স্থায়ী সিদ্ধান্ত হয় না। ক্রোয়েশিয়া এই মুহূর্তে সাইকেলের শেষে — মোড্রিচ অভিজ্ঞ, কিন্তু এই ৭-০ হয়তো তারুণ্যের জয় নয়, প্রতিপক্ষের ক্ষয়ের ছবি। রাইস এখনো টুচেলের সেরা একাদশের অংশ; তিনি ইংল্যান্ডকে দুটো বড় ফাইনালে পৌঁছাতে সাহায্য করেছেন, এবং ফিট থাকলে তাঁর মান ইউরোপের সেরাদের মধ্যে। টুচেলের অস্পষ্ট মন্তব্যকে নিশ্চিত অভিপ্রায় পড়া আমার পক্ষে সুবিধাজনক ব্যাখ্যা হতে পারে।

আমি নিজের একটা ভুলও এখানে স্বীকার করি। বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার কাছে হারের পর আমি লিখেছিলাম, ইংল্যান্ডের সমস্যা রক্ষণে আর বড় ম্যাচের মানসিকতায়। নতুন রসিদ বলছে সমস্যাটা সেখানে ছিল না — সেটা ছিল মাঝমাঠের গভীরতায়, একটা ৬৯ ম্যাচের মৌসুমের পর ব্যাকআপহীন ভরসায়। পুরোনো দাবি, নতুন রসিদ, বদলে যাওয়া অবস্থান — সংশোধন আমার কাছে দুর্বলতা নয়, মুদ্রা।

আর একটা সতর্কতা নিজের জন্য: প্রতিটা ফলাফলকে ব্যবস্থার রায় বানানো সহজ। কিন্তু গঠন আর ম্যাচের সিদ্ধান্ত আলাদা জিনিস। টুচেলের মাঝমাঠ-পরিকল্পনা একটা গঠনগত পছন্দ; রিয়েকায় স্কটের প্রথম টাচ, প্রথম প্রেস, প্রথম টার্ন — সেগুলো ম্যাচের সিদ্ধান্ত। দুটোকে গুলিয়ে ফেললে বিশ্লেষণ দর্শনে পরিণত হয়, আর আমি ছাদের ওপর বসে দর্শন বিক্রি করতে চাই না।

পরের রসিদ

চেকিয়ার বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে টুচেল ঘোরাবেন, এবং ঘরের গ্যালারির চাপে তিনি স্কটকে আবার শুরু করালে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। আমার পূর্বাভাস, আত্মবিশ্বাস প্রায় ৬৫ শতাংশ: এই মৌসুমে স্কট প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে অন্তত ছয়বার শুরু করবেন, আর রাইস ফিরলেও আর কখনো স্বয়ংক্রিয় ৯০ মিনিটের পছন্দ থাকবেন না। কেইন শিল্টনের ১২৫ ক্যাপ ছোঁবেন — এই বিরতির সবচেয়ে নিশ্চিত সংখ্যা সেটাই।

প্রশ্নটা টুচেলের দিকে: “আরও, আরও, আরও অপশন” — এটা কি শুধু সাংবাদিক সম্মেলনের ভাষা, নাকি পরের কোনো ঠান্ডা রাতে, যখন দল হেরে যাবে, তখনও তিনি সেটা মনে রাখবেন?