ইপির নীরব ঘড়ি: সিঙ্গাপুরের প্রথম দলগত ব্রোঞ্জ আর ৪২–৪১-এর সেই সেকেন্ড

৪২–৪১। আইচি-নাগোয়ার পিস্টে কোয়ার্টার ফাইনালের শেষ রিল, শেষ টাচ। স্কোরবোর্ডে ওই এক অঙ্কের ব্যবধান জ্বলে ওঠার আগ পর্যন্ত ম্যাচটা সিঙ্গাপুরের হাতে ছিল না। উজবেকিস্তান এগিয়ে ছিল, রিলের হিসাব কমছিল, আর দলগত ইপিতে তখন একটা সিদ্ধান্তই বাকি — শেষ রিলটা কে নেবে। বোর্ড ৪২–৪১ দেখাল। সিঙ্গাপুরের মহিলাদের ইপি দল প্রথমবার এশিয়ান গেমসের দলগত পদকে পৌঁছে গেল।

আমি ওসাকার ডেস্ক থেকে স্ক্রিনে দেখছিলাম। পিস্টে শব্দ প্রায় নেই — দর্শকের গুঞ্জন, তলোয়ারে তলোয়ারের ক্লিক, আর ইলেকট্রনিক স্কোরারের ছোট্ট বিপ। উনষাট বছরে আমি শিখেছি, উদ্ধৃতির আগেই গল্পটা শুনে ফেলি; আর এই গল্পের সুরটা উদ্ধৃতিতে ছিল না, ছিল স্কোরবোর্ডের ওই এক অঙ্কে।

ইপি ফেন্সিংয়ের তিন অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল। ফয়েল আর স্যাবরে 'রাইট-অব-ওয়ে' নামে একটা নিয়ম থাকে — কে আগে আক্রমণ শুরু করেছে, সেটা রেফারি বিচার করেন। ইপিতে সেই বিচার নেই। সারা শরীর টার্গেট, একসঙ্গে দুই জনের টাচ বৈধ, আর পয়েন্ট গোনে মেশিন। ইপিতে রেফারি স্কোর লেখেন না — তাই স্কোরলাইন প্রায়ই কাছাকাছি থাকে, আর কাছাকাছি স্কোরলাইন মানে শেষ রিল পর্যন্ত কোনো কিছু নিশ্চিত নয়। যে খেলা নিজের নিয়মেই ম্যাচকে টেনে রাখে, সেখানে শেষ টাচটা নেওয়ার সাহসটাই আসল দক্ষতা।

দলগত ইপি ৪৫ টাচের লক্ষ্যে রিলে আকারে চলে — তিনজন স্টার্টার, একজন রিজার্ভ। সিঙ্গাপুর চারজনের স্কোয়াড নিয়ে এসেছিল: ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান, এলে কোহ। টপ সিড হিসেবে তারা রাউন্ড-১৬-তে বাই পেয়েছিল, অর্থাৎ কাগজে-কলমে টুর্নামেন্ট এই দলটাকে পদকের দাবিদার হিসেবেই চিনে রেখেছিল। কিন্তু কাগজ আর পিস্ট এক জিনিস নয়।

আগের তিনটি এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের এই দল কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমে যেত। তিনবার। এশিয়ান ফেন্সিংয়ের মানচিত্রে কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকংয়ের উপরের তলাটা এত ঘন যে, নিচের সারির কোনো দল কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে এক ধাপ উপরে ওঠার জন্য কখনো কেবল ভালো ফেন্সিং যথেষ্ট হয় না — দরকার হয় একটা চাপের ম্যাচ জেতার স্মৃতি। ২০১৭ সালে ঢাকার এনএসসি জিমনেসিয়ামে আমি ছেচল্লিশ দিন গুনেছি, আর বিট আমাকে ফিরে গুনেছে; সেখানে শিখেছিলাম, ফেডারেশন, স্কলারশিপ আর কোচিং — এই তিনটে জিনিস ছাড়া কোনো ট্যালেন্ট পাইপলাইন নিজের ওজন বইতে পারে না। সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জটা তাই প্রথমেই একটা সিস্টেমের প্রশ্ন, একটা টাচের গল্প নয়।

ম্যাচটা কিন্তু একতরফা ছিল না। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুর শেষদিকে বড় ব্যবধান থেকে ফিরে এসেছিল, তারপর শেষ রিলে ভর দিয়েছিল এলে কোহ-এর ওপর, আর তিনি অতিরিক্ত সময়ে টাচটা তুলে নিয়েছিলেন। দলগত ফেন্সিংয়ে ফাইনাল টাচ প্রায়ই অ্যাংকর-নির্ভর; কোচ যাকে শেষ রিলে নামান, সে শুধু দক্ষ ফেন্সার নন — সে চাপের মধ্যে আঙুল স্থির রাখতে জানে। এই ম্যাচে সিঙ্গাপুর জিতেছিল ধৈর্যে, জেতেনি আধিপত্যে। ফারাকটা ছোট মনে হয়, কিন্তু ফেন্সিংয়ের ক্যালেন্ডারে ফারাকটা বিশাল।

কারণ পরের ম্যাচেই সীমারেখাটা স্পষ্ট হয়ে গেল। সেমিফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়া — ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, এশিয়ার ফেন্সিং পরাশক্তি — সিঙ্গাপুরকে ৪৫–৩৫-এ হারাল। দশ টাচের ব্যবধান। ব্রোঞ্জটা একই সঙ্গে একটা সত্যিকারের অর্জন আর একটা স্পষ্ট সীমারেখা; এটাকে সমতার প্রমাণ ভাবলে ভুল হবে। কোরিয়ার বিরুদ্ধে দশ টাচ মানে ঠিক এইটুকু: সিঙ্গাপুর পদকের তলে ঢুকেছে, কিন্তু উপরের তলাটা এখনো প্রায় অটুট।

স্কোয়াডের গঠনটাই এখানে বড় সংকেত। কিরিয়া তিকানাহ এই গেমসে ব্যক্তিগত ইপিতে রুপো এনেছেন — অর্থাৎ দলটার একজন স্পষ্ট শীর্ষ প্রতিনিধি আছে, আর তার সঙ্গে আছে চাপের মুহূর্তের জন্য একজন অ্যাংকর। দুই অস্ত্র মিলিয়ে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং তালিকায় তিনটি পদক এল: ব্যক্তিগত ইপি রুপো, মহিলাদের ফয়েল ব্রোঞ্জ, আর এই দলগত ইপি ব্রোঞ্জ। এক অস্ত্রে এক পদক একটা স্পাইক; দুই অস্ত্রে তিন পদক একটা সাইকেল। সাইকেল মানে কোচিং, ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন আর ফান্ডিং — তিনটেই একসঙ্গে চলে।

এখানেই বিশ্লেষণের ভিত্তিটা একবার পরিষ্কার করা দরকার, কারণ অনেক ডেস্ক এই খবরটা ভুল তাক থেকে পড়বে। ফেন্সিং কোনো আধুনিক পেশাদার কমব্যাট স্পোর্ট নয় — এমএমএ, বক্সিং, কিকবক্সিং বা গ্র্যাপলিং-এর সঙ্গে এর তুলনা করতে গেলে হিসাব এলোমেলো হয়ে যায়। এখানে কোনো পার্স নেই, পিপিভি নেই, ওজন কাটার ঝুঁকি নেই, নকআউটের মাথার আঘাত নেই। ফেন্সিংয়ের নিয়ন্ত্রক সংস্থা এফআইই, মঞ্চটা অলিম্পিক ও এশিয়ান গেমস, আর স্কোরিং ইলেকট্রনিক। এই খেলাকে কমব্যাট-অর্থনীতি হিসেবে পড়া মানে ভুল প্রশ্নের নিখুঁত উত্তর দেওয়া।

আর ঠিক এখানেই একটা সূক্ষ্ম জিনিস আছে, যা এই ব্রোঞ্জকে কেবল আবেগের গল্প হতে দেয় না। ইপিতে মেশিন রেফারিকে পিস্ট থেকে সরিয়ে দেয় — সিদ্ধান্ত কারও ব্যক্তিগত বিচার নয়, কারেন্টের হিসাব। কিন্তু অতিরিক্ত সময় এলেই একটা অ-প্রদর্শন ভেরিয়েবল ফিরে আসে: প্রায়োরিটি কার, সেটা লট বা সংগঠকের হাতে ঠিক হয়। অর্থাৎ যে নিয়ম রেফারির হাত কেটে বাদ দিয়েছিল, সেই নিয়মই শেষ মুহূর্তে অন্য একটা মানুষের নির্ধারণ ফিরিয়ে আনে। সিঙ্গাপুরের অ্যাংকর ওই মুহূর্তটাই কনভার্ট করেছেন — ক্লাচ দক্ষতা মানে ভালো ফেন্সিং নয়, অনিশ্চিত নিয়মের ভেতরে স্থির থাকা।

এখানে একটা তথ্য যাচাইয়ের কোণও রয়ে গেছে। সংবাদমাধ্যমে যে ৪২–৪১ ফলটা এসেছে, সেটা ৪৫-টাচের দলগত লক্ষ্যের সঙ্গে আপাতদৃষ্টিতে মেলে না — সাধারণত ওখানে টাই-ব্রেক বা প্রায়োরিটি কাজ করে, নয়তো রিপোর্টিং সংক্ষেপ। আমার নিয়ম একটাই: ফল লিখে রাখো, কিন্তু স্কোরবোর্ড নিজে না দেখা পর্যন্ত সেটাকে চূড়ান্ত প্রমাণ ভেবো না।

আর একটা কথা এই পদকের পাশে বসে থাকা উচিত, কারণ এটা কেউ বলবে না। দক্ষিণ এশিয়ায় ফেন্সিংয়ের কোনো পাইপলাইন নেই। ঢাকা, কাঠমান্ডু, কলম্বো — কোথাও তলোয়ার নিয়ে স্কুলভিত্তিক ধারাবাহিক চর্চার কাঠামো নেই, নেই ভারী যন্ত্রপাতি, নেই আন্তর্জাতিক র‍্যাঙ্কিং সাপোর্ট। ১৯৮৪ সালে জাইকা-যুগের জাপানি কোচরা যেভাবে ঢাকার জিমনেসিয়ামে ক্যারাতে বুনেছিলেন, সেই মডেল দক্ষিণ এশিয়ার কোচিংকে লাগাতারভাবে বাইরের হাতের ওপর নির্ভরশীল করে রেখেছে। আমার কাছে এখনো এগারোজন বাংলাদেশি কোচের নাম লেখা আছে, যাঁদের একবারও বিদেশে প্রশিক্ষণের জন্য অর্থ দেওয়া হয়নি। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ তাদের জন্য একটা আয়না: পদক আসে ফেন্সারকে টাকা দিলে নয়, কোচকে সময় দিলে।

২০২১-এর আগস্টে নিপ্পন বুকুদানে ক্যারাতের একমাত্র অলিম্পিক উপস্থিতিতে দাঁড়িয়ে আমি বাংলাদেশি নাম খুঁজেছিলাম এন্ট্রি লিস্টে — শূন্য। খালি বছরে বুকুদান আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটা ডাউনবিট থাকে। আইচি-নাগোয়ার পিস্টে সেই ডাউনবিটটা এবার সিঙ্গাপুরের নামে বাজল। এখন দেখার, পরের চক্রে কোরিয়ার বিরুদ্ধে দশ টাচের ব্যবধানটা পাঁচে নামে কি না, স্কোয়াডে নতুন নাম ঢোকে কি না, আর পদকটা ফেডারেশনের বাজেটে কোচের বেতনে রূপান্তরিত হয় কি না।

কারণ পদক কিন্তু মিটিং শেষ করে না, পদক মিটিং শুরু করে। পিস্টে শেষ টাচটা যিনি নেন, পরের ম্যাচে তাঁর হাতটা নিশ্চিত করতে হয় সিস্টেমকেই।