পাওয়ান সেহরাওয়াত বাদ, কমনওয়েলথ কাবাডিতে ভারতের ১৭ জনের প্রাথমিক তালিকা — তারকা বাদ দেওয়ার হিসাবটা আসলে কী

আমি শুরু করেছিলাম €২২২ মিলিয়ন ফি দিয়ে, আর শেষ করলাম রংপুরের একটা ভাড়া ঘরে। ২০১৭ সালের আগস্টে নেইমারের পিএসজি-যাত্রা নিয়ে গোটা ফুটবল-দুনিয়া যখন নৈতিক ক্ষোভে ফেটে পড়ছিল, তখন ওই ভাড়া ঘর থেকেই আমি বলেছিলাম—এটা কোনো লুণ্ঠন নয়, ডিসকাউন্ট; পিএসজি আসলে একজন বাঁ-উইঙ্গার কেনেনি, কিনেছিল এক দশকের ব্র্যান্ড-ইকুইটি। সাত বছর পর কাবাডির মাটিতে দাঁড়িয়ে হুবহু একই ধরনের হিসাব আমাকে তাড়া করছে: ভারতের ১৭ জনের প্রাথমিক তালিকা থেকে পাওয়ান সেহরাওয়াতের নাম নেই।

শিরোনামটা পড়ে প্রথম প্রতিক্রিয়া হয়—ভারত কি তার সেরা তারকাকে বাদ দিল? স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, আর ঠিক এখানেই ভুলটা লুকিয়ে আছে। একই ঘোষণায় স্পষ্ট, ২০২৬ এশিয়ান গেমসে সোনা-জেতা ১২ জনের একজনও এই তালিকায় নেই। অর্থাৎ এটা সেহরাওয়াতকে বাদ দেওয়ার ঘটনা নয়, এটা গোটা এ-দলকে বাইরে রেখে একটা ভিন্ন হিসাব কষার ঘটনা। সাত বছর আগে আমি একটা ফি দিয়ে শুরু করেছিলাম, শেষ করেছিলাম একটা ভাড়া ঘরে—আর এই লেখাটা শেষ হবে একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণীতে।

ঘটনাটা সরল। ২০২৬ সালের ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর, আমদাবাদে বসছে প্রথম কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ। Amateur Kabaddi Federation of India (AKFI) ১৭ জনের প্রাথমিক দল ঘোষণা করেছে, আর চ্যাম্পিয়নশিপে ১৪টি কমনওয়েলথ দেশ অংশ নেবে বলে জানানো হয়েছে। শিরোনামে জায়গা পেয়েছে একটাই নাম—পাওয়ান সেহরাওয়াত, এবং সেটাও তাঁর অনুপস্থিতির সূত্রে।

যাঁরা কাবাডি কম দেখেন, তাঁদের জন্য দু'লাইনে খেলাটা বলে নিই। রেইডার ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের কোর্টে ঢোকেন; ডিফেন্ডারকে ছুঁয়ে নিরাপদে নিজের কোর্টে ফিরতে পারলে রেইড পয়েন্ট। ডিফেন্ডাররা মিলে তাঁকে নিজেদের কোর্টে আটকে ফেললে ট্যাকল পয়েন্ট। গোটা রেইড জুড়ে রেইডারকে 'কাবাডি কাবাডি' উচ্চারণ করতে হয়—তিনি শ্বাস নিচ্ছেন না, এটাই তার প্রমাণ; উচ্চারণ ভাঙলে রেইড বাতিল। প্রতিপক্ষের কোর্টের গভীরে আঁকা বোনাস লাইন ছুঁলে ১ পয়েন্ট, তবে শুধু তখনই, যখন ডিফেন্ডিং দলে ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় কোর্টে থাকে। একদল পুরোপুরি আউট হলে বিপক্ষ পায় ২ বোনাস পয়েন্ট, আর গোটা দল জীবিত হয়ে ফিরে আসে—এক ধরনের টিম-ওয়াইপ রিসেট। আর টানা দু'টি খালি রেইডের পরের রেইডটা হয়ে যায় ডু-অর-ডাই; সেখানেও কিছু না হলে রেইডার নিজেই আউট।

এটা স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল কাবাডি—যে কোডে এশিয়ান গেমস ও প্রো কাবাডি লিগ খেলা হয়। পাঞ্জাবের গ্রামীণ সার্কেল স্টাইলের সঙ্গে গুলিয়ে ফেলবেন না। আমার বছরের পর বছর খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ভারত কাঠামোগতভাবে এতটাই এগিয়ে যে দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়েও শিরোপার প্রধান দাবিদার থাকতে পারে। ২০২৬ এশিয়ান গেমসে ভারতের সোনা-জেতা দলটাই তার প্রমাণ।

তাহলে সেহরাওয়াত বাদ কেন? প্রতিবেদনে দু'টি যুক্তি আছে—ভারতের গভীরতার কারণে যোগ্য অনেক খেলোয়াড় সুযোগ পাওয়ার দাবিদার, আর যাঁরা ইতিমধ্যে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে খেলছেন তাঁদের বিশ্রাম দরকার। দু'টোই বিশ্বাসযোগ্য, দু'টোই পরস্পরকে সমর্থন করে। তবে একটা কথা পরিষ্কার: এই দু'টি ব্যাখ্যা AKFI-এর সরকারি বয়ান নয়, বিশ্লেষকের মত। সরকারি বাছাইয়ের মাপকাঠি কোথাও বলা হয়নি।

এখান থেকে আসল হিসাব শুরু। সংখ্যাটা ধরি—১৭। একটা জাতীয় দলের প্রাথমিক তালিকায় ১৭ জন মানে রেইডার, কর্নার, কভার—প্রতিটি ভূমিকার জন্য জায়গা আছে। তারপরও তালিকা থেকে বাদ পড়লেন সেই মানুষটি, যাঁর নাম ভারতীয় কাবাডির বাজারে সবচেয়ে দামি। শিরোনামটা তাঁকে নিয়েই, অথচ দলটা তাঁকে ছাড়াই। প্রথম অন্তর্দৃষ্টি এটাই: শিরোনাম তারকার নামে বিক্রি হচ্ছে, আর দল তৈরি হচ্ছে তারকা বাদ দিয়ে। বাণিজ্যিক মূল্য আর প্রতিযোগিতামূলক মূল্যের এই ফাঁকটা ভারতীয় কাবাডিতে বিরল নয়, কিন্তু এত স্পষ্ট আর কখনো হয়নি।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা আরও বেশি প্রশ্ন তোলে—১৪। চ্যাম্পিয়নশিপে ১৪টি কমনওয়েলথ দেশ অংশ নেবে বলা হয়েছে। কমনওয়েলথের মধ্যে কাবাডি ব্যাপকভাবে খেলা হয় না। বাস্তবে এই ১৪টির বড় অংশ সম্ভবত দক্ষিণ এশীয় কমনওয়েলথ সদস্য—ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর—আর কিছু প্রবাসী-প্রভাবিত দেশ, যেমন ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা। সংখ্যাটা অংশগ্রহণের বিস্তার বোঝায়, প্রতিযোগিতার গভীরতা নয়। আর প্রতিবেদনে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে একটি শব্দও নেই। ইরান যদি না খেলে, এই টুর্নামেন্ট আসলে প্রবাসী-প্রদর্শনীতে পরিণত হবে; ইরান খেললে সেটা সত্যিকারের পরীক্ষা। এটাই এখন সবচেয়ে বড় অজানা।

তৃতীয়ত, ইভেন্টটির মর্যাদা। এটা প্রথম সংস্করণ, তাই কোনও ঐতিহাসিক নজির নেই, দলের শক্তি কেমন হওয়া উচিত তার কোনো মানদণ্ড নেই, প্রতিপক্ষের গুণমান নিয়ে নির্ভরযোগ্য ধারণাও নেই। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, টুর্নামেন্টের সাফল্য কমনওয়েলথ গেমসে কাবাডির ভবিষ্যৎ গড়তে সাহায্য করতে পারে। এটাই ইভেন্টের কৌশলগত মূল—এটা মূলত একটা লবিং ও দৃশ্যমানতার বাহন। ভারত পূর্ণশক্তির দল না পাঠিয়ে এই বার্তাই দিচ্ছে যে ইভেন্টটির বাজি এখনো উঁচু নয়।

বিশ্রামের যুক্তিটা পরীক্ষা করি। ২০২৬ এশিয়ান গেমস অনুষ্ঠিত হয় জাপানের আইচি-নাগোয়ায়, যা শেষ হয় অক্টোবরের গোড়ায়; কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু ২১ অক্টোবর। অর্থাৎ দুই ইভেন্টের মাঝে মাত্র আড়াই সপ্তাহের ফাঁক। এলিট রেইডারের শরীর প্রতি রেইডে অস্বাভাবিক লোড নেয়—ছয়-সাত জন ডিফেন্ডারের সঙ্গে ধস্তাধস্তি, লাফ, পতন। এই ফাঁকে তাদের আবার শীর্ষে তোলা কঠিন। তাই বিশ্রামের যুক্তিটা কেবল ভদ্রতা নয়, শারীরবৃত্তীয়ভাবে যুক্তিসঙ্গত। তবে এটা আমার অনুমান, AKFI-এর ঘোষিত কারণ নয়—এই পার্থক্যটা মনে রাখা দরকার।

আর সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটা হলো বাছাইয়ের স্বচ্ছতা। ১৭ জনের নাম ঘোষণা করা হয়েছে, কিন্তু কেউ বলেনি কে কোন ভূমিকায়, কী মাপকাঠিতে। এশিয়ান গেমসের ১২ সোনাজয়ীর কেউ নেই—এটা পরিষ্কার। কিন্তু সেহরাওয়াত সেই ১২ জনের মধ্যে ছিলেন কি না, সেটাই বলা হয়নি। যদি ছিলেন, তাঁর বাদ পড়া পুরোপুরি রোটেশন নীতির মধ্যে পড়ে যায়। যদি না ছিলেন, তাহলে এটা আলাদা এবং অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ একটা গল্প। এই একটি অনিশ্চয়তাই গোটা শিরোনামের ভিত্তি, আর প্রতিবেদন সেটা সমাধান করে না।

পরিসংখ্যান নিয়ে একটা সতর্কতা দরকার। ফুটবলে xG এখন এমনভাবে ব্যবহৃত হয় যে সেটা ইন-গেম সিদ্ধান্ত, খেলোয়াড়ের ফর্ম বা রেফারির মান ব্যাখ্যা করতে পারে না—অথচ লোকে সেটাকেই চূড়ান্ত প্রমাণ ভাবে। কাবাডিতে রেইড পয়েন্ট বা ট্যাকল পয়েন্টের ক্ষেত্রেও একই বিপদ। একজন রেইডারের ৮ রেইড পয়েন্ট মানে কিছুই নয়, যদি না জানি কত রেইডে তিনি গিয়েছেন, কতগুলো ডু-অর-ডাই ছিল, আর প্রতিপক্ষ কতটা শক্তিশালী ছিল। সেহরাওয়াতের বাদ পড়া নিয়ে যে বিশ্লেষণ হবে, তার বড় অংশই হবে ঠিক এই ফাঁকা সংখ্যার খেলা।

একটা সাদৃশ্য টানি, সাবধানে—এটা কাবাডির যুক্তি নয়, শুধু কাঠামোর তুলনা। ফুটবলে এমন গোলরক্ষক আছেন, যাঁরা লম্বা কিক মারতে পারেন বলেই মোটা অঙ্কের ট্রান্সফার ফি পান, অথচ শট-স্টপিংয়ের মৌলিক কাজটা প্রতি মৌসুমে পড়তির দিকে। কাবাডিতেও একই ধরনের ঝুঁকি আছে: একজন রেইডার খ্যাতির কারণে দাম পান, অথচ কঠিন ম্যাচে তাঁর রেইড-এফিসিয়েন্সি পড়ে যায়। এখানে প্রশ্নটা মাপকাঠির, ব্যক্তির নয়—সেহরাওয়াতের রেকর্ড নিজেই কথা বলে। প্রশ্নটা এই: এই দলটা কি খ্যাতির বদলে কার্যকারিতাকে অগ্রাধিকার দিচ্ছে?

প্রত্যাশা আর বাস্তবের ফাঁকটাও দেখুন। বাজারে ধারণা—ভারত শিরোপা জিতবেই। কাঠামোগতভাবে এটা যুক্তিসঙ্গত, দ্বিতীয় সারির দল নিয়েও। দ্বিতীয় ধারণা—১৭ জন 'যোগ্য' খেলোয়াড় সুযোগ পাচ্ছেন, তাই তাঁরা ভালো। কিন্তু তাঁদের একজনও নাম ধরে উল্লেখ করা হয়নি, কোনও পরিসংখ্যান নেই। এই দ্বিতীয় ধারণাটা সহানুভূতিশীল সম্পাদকীয়, প্রমাণ নয়। তৃতীয় ধারণা—এটা কাবাডির জন্য 'বড় পদক্ষেপ'। প্রথম সংস্করণের একটা টুর্নামেন্টের জন্য এটা আশাবাদ, নিশ্চিত সত্য নয়।

'কমনওয়েলথ' শব্দটাই এখানে একটা প্যাকেজিং। ভারত-আধিপত্যের একটা খেলাকে কমনওয়েলথ নামে ব্র্যান্ড করলে সেটা আর শুধু দক্ষিণ এশীয় খেলা থাকে না, হয়ে ওঠে বিশ্বের সঙ্গে ভাগ করা খেলা। দীর্ঘদিনের যে বয়ান—কাবাডি ভারতের বিশ্বকে দেওয়া উপহার—এই ইভেন্ট তারই ধারাবাহিকতা। হোস্ট সিটি হিসেবে আমদাবাদের বাছাইও তাৎপর্যপূর্ণ; গুজরাট ভারতের অন্যতম বড় ক্রীড়া-অবকাঠামো বাজার, আর প্রথম সংস্করণ সেখানে বসিয়ে ভারত ইভেন্টটার প্রাতিষ্ঠানিক বাড়ি নিজের কাছে রেখে দিচ্ছে।

যাঁরা ছোট কমনওয়েলথ দেশগুলোর হয়ে খেলবেন, তাঁদের অনেকেই ব্রিটেন, কানাডা বা অস্ট্রেলিয়ার প্রবাসী তরুণ—তাদের কাছে জাতীয় ক্যাম্পে ডাক মানে পরিচয়ের স্বীকৃতি। আর ভারতের দিক থেকে দেখুন: এলিট কাবাডি খেলোয়াড়দের বড় অংশ গ্রামীণ ও দরিদ্র পটভূমি থেকে আসেন। তাঁদের কাছে জাতীয় ক্যাম্পের ডাক মানে শুধু খেলা নয়—জীবিকা, সামাজিক সম্মান, ভবিষ্যতে বড় স্বীকৃতির পথ। তাই 'যোগ্য খেলোয়াড়রা সুযোগ পাচ্ছেন' কথাটার একটা সামাজিক ওজন আছে, যা শুধু পরিসংখ্যানে মাপা যায় না।

একটা স্তর আছে যেটা প্রতিবেদনে নেই, কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না। AKFI-এর প্রশাসনিক ইতিহাস মসৃণ নয়—নির্বাচন-বিরোধ, একাধিকবার স্বীকৃতি হারানো ও ফিরে পাওয়ার ঘটনা আছে। এটা এই প্রতিবেদনের সত্য নয়, বরং ক্ষেত্রের একটা পটভূমি-ঝুঁকি। ভারত-আয়োজিত যেকোনো কাবাডি ইভেন্টের বিশ্বাসযোগ্যতা শেষ পর্যন্ত নির্ভর করে এই প্রতিষ্ঠানের ওপরই। বাছাইয়ের মাপকাঠি প্রকাশ করা এই ঝুঁকি কমানোর সবচেয়ে সস্তা উপায়—খরচ শূন্য, লাভ বড়।

আমি এখন সব বিশ্লেষণ দু'টি কলামে সাজিয়ে দেখি। 'লোকে যা বলছে' কলামে থাকে—ভারত তারকাকে বাদ দিল, বিশ্রাম দরকার, এটা কাবাডির বড় পদক্ষেপ। 'আসল কার্যপ্রণালী' কলামে থাকে—প্রথম সংস্করণের একটা টুর্নামেন্ট, কম মর্যাদার ফিল্ড, কাঠামোগত আধিপত্যের সুযোগে ঘোরানো দল, আর একটা শিরোনাম যা তারকার নামে পাঠক টানে। দুই কলাম মিলিয়ে পড়লে ঘটনাটা রহস্যময় থাকে না, বরং প্রায় অনিবার্য মনে হয়।

এই মুহূর্তে আলোচনার পুরো তাপ আসছে একটাই সূত্র থেকে—তারকা বাদ পড়ার নাটক; ইভেন্টের প্রতিযোগিতামূলক বিষয়বস্তু থেকে নয়। এটা একটা হালকা বিচ্যুতি, যা বলে দেয় কাভারেজ ব্যক্তিকেন্দ্রিক, প্রতিযোগিতা-কেন্দ্রিক নয়। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এমন বয়ান সাধারণত এক মাসের বেশি টেকে না, যদি না টুর্নামেন্ট নিজেই কোনও গল্প তৈরি করে—কোনও অঘটন, বা কোনও অপরিচিত নামের উত্থান। ১৭ জনের মধ্যে কেউ যদি তিন-চার ম্যাচে ধারাবাহিক পারফর্ম করেন, তিনিই হয়ে উঠবেন পরের আলোচনা।

ঝুঁকির হিসাবও সরল। প্রতিযোগিতার ঝুঁকি কম—ভারত এতটাই এগিয়ে যে দ্বিতীয় সারির দলও হারার কথা নয়। কিন্তু একটা প্রবাসী দলের কাছে হেরে গেলে, বা ইরান হঠাৎ খেলে গেলে, তারকা-বাদ দেওয়া শিরোনামের কারণে প্রতিক্রিয়া হবে অস্বাভাবিক বড়। তখন বিশ্রামের যুক্তিটা কেউ মনে রাখবে না; সবাই বলবে ভারত তার সেরা দল পাঠায়নি। বয়ান-ঝুঁকি এখানে প্রতিযোগিতার ঝুঁকির চেয়ে বড়।

শিল্পের দিক থেকে দেখলে সবচেয়ে জোরালো সংকেতটা হলো গভীরতার প্রদর্শনী। ১২ সোনাজয়ীকে বাদ দিয়েও ১৭ জনের একটা তালিকা দাঁড় করানো মানে ভারতের পাইপলাইন সত্যিই চওড়া। এটা গ্রাসরুট থেকে এলিটে ইতিবাচক ট্রান্সমিশন—আসল হোক বা অনুভূত। সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা আর সবচেয়ে কম নিশ্চয়তা একসঙ্গে আছে আন্তর্জাতিক সংযোগে: কমনওয়েলথ ব্র্যান্ডিং থেকে কমনওয়েলথ গেমসের পথ। একটা সংস্করণ সেখানে কিছু বদলাবে না; ধারাবাহিক তিন-চারটা সংস্করণ লাগবে।

শেষ প্রশ্নটা আমি সবসময় করি—এর খরচ কে দেয়, আর লাভ কার? ইভেন্টের বাণিজ্যিক পরিসর বিনয়ী: প্রথম সংস্করণ, জাতীয় দলের স্তর। লাভটা মূলত প্রাতিষ্ঠানিক ও কূটনৈতিক। কিন্তু একটা ভাড়া ঘরে বসে খেলা দেখার মানুষ জানে, সবচেয়ে বড় খরচটা দেন সেই খেলোয়াড়রা—যাঁদের 'বিশ্রাম' বলা হয়, আর যাঁদের 'সুযোগ' বলা হয়, দু'পক্ষই একটা সিদ্ধান্তের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকেন, যার মাপকাঠি কেউ জানায় না।

এখন বলি আমি কোথায় ভুল হতে পারি। ধরুন সেহরাওয়াত এশিয়ান গেমসের ১২ সোনাজয়ীর মধ্যে ছিলেন না। তাহলে তাঁর বাদ পড়া রোটেশনের ছাতার নিচে পড়ে না; তখন এটা ফর্ম, ফিটনেস বা নির্বাচকদের অগ্রাধিকার নিয়ে একটা স্বতন্ত্র এবং অনেক বেশি চাপের গল্প। প্রাথমিক উপাদান এই প্রশ্নের উত্তর দেয় না, তাই আমার পুরো বিশ্লেষণ দাঁড়িয়ে আছে একটা অনুমানের উপর—তিনি ছিলেন। এই অনুমান ভুল হলে আমার সিদ্ধান্তও ভুল।

দ্বিতীয় ঝুঁকি, ইরান। আমি ধরে নিয়েছি ফিল্ডটা গভীর নয়। ইরান যদি অংশ নেয়, তাহলে এটা প্রবাসী-প্রদর্শনী নয়, বরং ভারতের দ্বিতীয় সারির জন্য সত্যিকারের পরীক্ষা—আর ভারত হেরে গেলে গোটা 'গভীরতা' গল্পটা হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়বে। তৃতীয়ত, বিশ্রামের যুক্তিটা বিশ্লেষকের মত, AKFI-এর নয়; যদি প্রকৃত কারণ ফর্ম বা চোট হয়, তাহলে আমার ফ্রেমিং ধসে পড়ে। এজন্যই আমি ইভেন্টের আগেই আমার যুক্তি আর আত্মবিশ্বাসের মাত্রা লিখে রাখছি—পরে 'আমি তো বলেছিলাম' বলার সুযোগ যেন না থাকে।

আমার পূর্বাভাস দু'টি। এক, ভারত শিরোপা জিতবে—আত্মবিশ্বাস মাঝারি থেকে উচ্চ, কারণ স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে তার কাঠামোগত আধিপত্য। দুই, আসল পরীক্ষা শিরোপা নয়, ইভেন্টটা দ্বিতীয়বার ফেরে কি না এবং ইরান খেলে কি না—এই দু'টোর উত্তরই বলে দেবে কমনওয়েলথ গেমসের স্বপ্নটা বাস্তব, না শুধু ব্র্যান্ডিং। প্রথম সংস্করণের ট্রফি কারো স্মৃতিতে থাকে না; ইভেন্টটা ফিরে আসে কি না, সেটাই ইতিহাস। রংপুরের ওই ভাড়া ঘরটা আমাকে শিখিয়েছিল—নৈকট্য নিজেই এক ধরনের ক্ষমতা; আর কাবাডির ভবিষ্যৎ ঠিক করে দেবে কে কোর্টের সবচেয়ে কাছে থাকবে, আর কে শুধু শিরোনামে।