যে নামটা পড়া হলো না: আহমেদাবাদে ভারতের ১৭ জনের তালিকা আর পাওয়ান সেহরাওয়াতের ফাঁক

দল ঘোষণার মুহূর্তে সবচেয়ে জোরে যে শব্দটা শোনা যায়, সেটা প্রায়ই কোনো নাম নয় — একটা নামের অনুপস্থিতি। ২০২৬ সালের ২১ অক্টোবর আহমেদাবাদে ভারত প্রথমবারের মতো কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ খেলতে নামবে; তার আগে আমেচুর কাবাডি ফেডারেশন অব ইন্ডিয়া যে ১৭ সদস্যের সম্ভাব্য দল ঘোষণা করেছে, সেখানে পাওয়ান সেহরাওয়াতের নাম নেই। রেইডের পদার্থবিজ্ঞান নিয়ে বছরের পর বছর লিখতে গিয়ে আমি শিখেছি, আসল গল্পটা প্রায়ই কোর্টের প্রান্তে লুকিয়ে থাকে — রেইডার নিজের লাইনে ফিরছে, কোণার চোখ তার কোমরের দিকে, আর মাঝখানে একটা ফাঁক। এই ঘোষণায় ফাঁকটা স্পষ্ট, কারণটা নয়। শিরোনাম তারার নামটাকে ভাড়া করেছে তার অনুপস্থিতি দিয়ে; বিশ্লেষণটা এখনো বাকি।

আমার অভ্যাস, খবরের প্রথম অনুচ্ছেদ পড়ার আগে তারিখ আর ভূগোল মিলিয়ে নেওয়া। কাবাডির মতো খেলায় — যেখানে ৩০ সেকেন্ডের রেইড, ক্যান্ট, বোনাস লাইন, অল আউট আর ডু-অর-ডাই রেইড একসাথে হিসাব করতে হয় — ক্যালেন্ডার আর শহর প্রায়ই কৌশলের চেয়ে বেশি কথা বলে।

একটু পিছিয়ে গিয়ে নিয়মগুলো মনে করি, কারণ খবরটা কোর্টের নয়, দল গঠনের। রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে কাউকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসে — সেটা রেইড পয়েন্ট; ডিফেন্ডাররা তাকে নিজেদের অর্ধে আটকে রাখলে সেটা ট্যাকল পয়েন্ট। সারা রেইড জুড়ে "কাবাডি" চিৎকার চালিয়ে যেতে হয়, কারণ সেই চিৎকারই প্রমাণ যে সে শ্বাস নিচ্ছে না; চিৎকার ভাঙলে রেইড বাতিল। প্রতিপক্ষের অর্ধের গভীরে বোনাস লাইন ছোঁয়া গেলে ১ পয়েন্ট, তবে কেবল তখনই যখন ডিফেন্সে ৬ বা তার বেশি খেলোয়াড় থাকে। পুরো দল আউট হলে বিপক্ষ পায় ২ বোনাস পয়েন্ট আর পুরো দল ফিরে আসে — এক ধরনের দল-মুছে-রিসেট। আর টানা দুটি খালি রেইডের পর তৃতীয়টা ডু-অর-ডাই; সেখানেও কিছু না হলে রেইডার নিজেই আউট।

আহমেদাবাদ শুধু আয়োজক শহর নয়। গুজরাট ভারতের ক্রীড়া-অবকাঠামোর একটা বড় বাজার, আর প্রথম সংস্করণের ঘর নিজের মাটিতে দাঁড় করানো মানে ইভেন্টটার প্রতিষ্ঠানিক ঠিকানা নিজের হাতে রাখা। জানানো হয়েছে, ১৪টি কমনওয়েলথ দেশ অংশ নেবে, এবং টুর্নামেন্টের সাফল্য "কমনওয়েলথ গেমসে খেলাটির ভবিষ্যৎ গড়তে সহায়ক হতে পারে।" এই একটা বাক্যই ইভেন্টটার আসল উদ্দেশ্য ফাঁস করে দেয়: এটা প্রথমে একটা দৃশ্যমানতার মঞ্চ, তারপর একটা প্রতিযোগিতা।

খেলাটা এখানে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে হবে, পাঞ্জাবের গ্রামীণ সার্কেল স্টাইলে নয়। এটা জানা দরকার, কারণ যুক্তিটা এখানেই দাঁড়ায় — ভারত যে কোডে আন্তর্জাতিকভাবে একচেটিয়া, সেই কোডেই সে দল পাঠাচ্ছে। আন্তর্জাতিক মঞ্চ আর ক্রস-কান্ট্রি ইভেন্টে কেবল এই কোডটাই ব্যবহার হয়, আর ভারতের কাঠামোগত প্রাধান্যই তাকে ঘোরানো দল পাঠানোর বিলাসিতা দেয়।

এশিয়ান গেমসের ১২ জন সোনাজয়ীর কেউই এই ১৭ জনের মধ্যে নেই — এটাই এই ঘোষণার সবচেয়ে বড় তথ্য, পাওয়ান সেহরাওয়াতের বাদ পড়া নয়। তথ্যটা বলছে, ভারত ইচ্ছাকৃতভাবে একটা গভীরতা-পরীক্ষার দল পাঠাচ্ছে, দুর্বল দল নয়। যে দেশের দ্বিতীয় সারির তালিকাতেও প্রথম সারির সোনাজয়ীরা জায়গা পান না, সেখানে বাছাইয়ের প্রশ্নটা "কে সেরা" নয়, "কাকে দেখা হবে"।

এই জায়গায় সেহরাওয়াতের অনুপস্থিতির পাঠটা জটিল। শিরোনাম যেভাবে পড়তে বাধ্য করে — "সেহরাওয়াত বাদ" — সেটা বোঝায় ফর্ম খারাপ বা নির্বাচকদের উপেক্ষা। কিন্তু যদি সেহরাওয়াত এশিয়ান গেমসের সেই ১২ জনের একজন হন, তাহলে তার অনুপস্থিতি একই রোটেশন নীতির সরল ফল। আর যদি তিনি সেই ১২ জনে না থাকেন, তাহলে এটা আলাদা এবং অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ একটা নির্বাচনী গল্প। ঘোষণাটা এই প্রশ্নের উত্তর দেয় না — এবং এই অস্পষ্টতাই নিবন্ধটার সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণী ফাঁক।

ঘোষণার পেছনে দুই ধরনের যুক্তি সামনে আসে। একটা গভীরতা: দেশে এত যোগ্য খেলোয়াড় আছে যে তাদেরও সুযোগ পাওয়া উচিত। আরেকটা বিশ্রাম: যারা নিয়মিত আন্তর্জাতিক খেলছে, তাদের দরকার। দুটোই যুক্তিসঙ্গত, একে অপরকে শক্তিশালীও করে। কিন্তু কোনোটাই ফেডারেশনের সরকারি ব্যাখ্যা নয় — এগুলো লেখকের মতামত। এই পার্থক্যটা ছোট নয়, কারণ সরকারি কারণ আর সাংবাদিকের অনুমানের মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই পরে গুজবের ঘর হয়ে ওঠে।

বিশ্রামের যুক্তিটা শারীরবৃত্তীয়ভাবে শক্ত: এলিট রেইডার প্রতিটি রেইডে শ্বাস আটকে রেখে বিস্ফোরক গতি তৈরি করে, আর সেই লোড পুনরুদ্ধারের সময় দাবি করে। এশিয়ান গেমসের সময়সূচি যদি কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপের কাছাকাছি পড়ে, তাহলে শীর্ষ রেইডারদের জন্য পুনরুদ্ধারের জানালাটা সংকীর্ণ, আর ঘোরানো দল যুক্তিসঙ্গত হয়ে ওঠে। আমি বহু ম্যাচ কোর্টের ধার থেকে দেখেছি, আর একটা জিনিস বারবার চোখে পড়ে: রেইড কখনো কেবল গতি নয়, শ্বাসের একটা হিসাব। কোণার খেলোয়াড় কখন কাত হবে, কখন ধাক্কা দেবে, কখন নিজের ভারসাম্য ছেড়ে দেবে — সবটাই প্রতিপক্ষের শ্বাসের ছন্দ পড়ে নেওয়া। যে শরীর সেই ছন্দ তৈরি করে, তার জন্য বিশ্রাম কোনো বিলাসিতা নয়, জ্বালানির হিসাব।

এখানে একটা কল্যাণের হিসাবও আছে, যেটা শিরোনামে নেই। ভারতের অধিকাংশ এলিট কাবাডি খেলোয়াড় গ্রামীণ ও সীমিত আর্থিক পটভূমি থেকে আসে। জাতীয় ক্যাম্পের ডাক — এমনকি একটা বি-দল ক্যাম্পের ডাকও — তাদের কাছে জীবিকা ও সম্মানের বড় মূল্য বহন করে। "যোগ্য খেলোয়াড়রাও সুযোগের দাবিদার" — এই যুক্তিটা তাই কেবল ক্রীড়া-নীতি নয়, একটা সামাজিক নীতিও।

বিপরীত দিক থেকে দেখলে, "১৪টি কমনওয়েলথ দেশ" সংখ্যাটা সাবধানে পড়া দরকার। কাবাডি কমনওয়েলথ জুড়ে ব্যাপকভাবে খেলা হয় না। বাস্তবসম্মতভাবে এই ১৪টি সম্ভবত দক্ষিণ এশীয় কমনওয়েলথ সদস্য — ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর — আর প্রবাসী-শক্তিশালী দেশ যেমন ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা। "১৪" সংখ্যাটার পেছনে সত্যিকারের প্রতিযোগিতামূলক গভীরতা যাচাই করা হয়নি, এবং সম্ভবত অগভীর।

আর সবচেয়ে বড় অজানা প্রশ্নটা ইরানকে ঘিরে। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ভারতের একমাত্র প্রকৃত চ্যালেঞ্জার ইরান, আর তার অংশগ্রহণের কথা নিবন্ধে বলা নেই। ইরান থাকলে এই টুর্নামেন্ট একটা অর্থবহ পরীক্ষা; না থাকলে মাঠটা মূলত একটা প্রবাসী-প্রদর্শনী। প্রথম সংস্করণের একটা ইভেন্টের প্রকৃত ওজন তাই নির্ভর করে কে সত্যিই আসছে তার উপর — সেটা জানা নেই।

নির্বাচনের স্বচ্ছতাও প্রশ্নের মুখে। ফেডারেশন ১৭ জনের সম্ভাব্য দল ঘোষণা করেছে, কিন্তু কোনো নির্বাচনী মানদণ্ড বলে দেয়নি। এই ফাঁকটাই সেই অনুমানের দরজা খুলে দেয়, যেটাকে শিরোনামটা বাণিজ্যিকভাবে ব্যবহার করছে। তারার অনুপস্থিতি দর্শক টানে, আর দর্শক টানে মানে আয়োজনটার প্রকৃত প্রতিযোগিতামূলক গুরুত্বের চেয়ে বেশি মনোযোগ নামের দিকে সরে যাওয়া।

অন্তর্জাতিকীকরণের সুরটাও সাবধানে শুনতে হয়। "কমনওয়েলথ গেমসের পথ" এখনো আকাঙ্ক্ষা, নিশ্চয়তা নয় — কাবাডি বর্তমানে কমনওয়েলথ গেমসের খেলা নয়। একটা প্রথম সংস্করণ একটা দীর্ঘ যাত্রার প্রথম ধাপ হতে পারে, কিন্তু সেটা কেবল তখনই, যখন বহু-সংস্করণ ধরে অংশগ্রহণ আর সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বিতা তৈরি হয়। একটি ইভেন্ট নিজে থেকে ঐতিহ্য হয় না; ঐতিহ্য হয় পুনরাবৃত্তি থেকে।

তবু সবচেয়ে শক্ত সংকেতটা লুকিয়ে আছে গভীরতার দিকটায়। ১৭ জনের সম্ভাব্য দলে ১২ জন সোনাজয়ীকে বাদ দেওয়া মানে, ভারতের জাতীয় পাইপলাইনটা অস্বাভাবিকভাবে গভীর। এটা একটা ইতিবাচক তৃণমূল-থেকে-এলিট সংকেত — সত্য হোক বা ধারণা। কিন্তু এই গভীরতাও দুই ধরনের হতে পারে: একটা প্রকৃত উৎপাদনশীল কাঠামো, আরেকটা কেবল ক্যালেন্ডারের ফাঁক — অর্থাৎ এশিয়ান গেমস আর এই ইভেন্টের মধ্যে সময় এত কম যে বাধ্য হয়ে ঘোরানো হচ্ছে। দুটোর পার্থক্য জানতে হলে দরকার নির্বাচনী মানদণ্ড, যেটা নেই।

আমি খেলা নিয়ে লিখি কারণ এখানেই সময় দৃশ্যমান হয়, আর এখানেই একটা নামের অনুপস্থিতি একটা প্রজন্মের সুযোগের দরজা খুলে দিতে পারে। ২১ অক্টোবর আহমেদাবাদে যখন প্রথম রেইড হবে, তখন সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা থাকবে না সেহরাওয়াত কোর্টে আছেন কি না — প্রশ্নটা থাকবে, তার অনুপস্থিতিতে যারা নামল, তারা সেই ফাঁকটাকে দলগত শক্তিতে বদলাতে পারে কি না।