নিবন্ধনের তারিখই স্বীকারোক্তি: টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬-এর ছায়ায় এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের নতুন খাতা

২০২৫ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর, দুবাই। এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারত পাকিস্তানকে হারাল পাঁচ রানে; ট্রফি হাতে তোলার ছবিটা সারা রাত চ্যানেলে ঘুরল। সেই রাতে আমি ম্যাচ রিপোর্ট লিখিনি, একটা স্প্রেডশিট হালনাগাদ করছিলাম। কলামে কলামে বসছিল জানুয়ারির ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর নিবন্ধন-শেষের তারিখ: আইএলটুয়েন্টি, এসএ২০, বিগ ব্যাশের শেষ পর্ব আর বিপিএল। এই ছোট হিসাবটা করার একটাই কারণ—২০২৬ সালের ৭ ফেব্রুয়ারি। ওই দিন ভারত ও শ্রীলঙ্কায় শুরু হবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। তার মানে, জানুয়ারিতে যত লিগ চলবে, সবাইকে নিজেদের ফাইনাল সেরে ফেলতে হবে মাসের প্রথম সপ্তাহের মধ্যেই।

ফি আমি সবসময় খুঁজি হেডলাইনে নয়, ফুটনোটে। ক্রিকেটে যাকে ট্রান্সফার ফি বলা হয়, তার বড় অংশ থাকে না বড় অক্ষরে। আসল সংখ্যা লুকিয়ে থাকে তিন জায়গায়: নিবন্ধন-শেষের তারিখ, এনওসি অনুমোদনের সময়রেখা, আর চুক্তির নিচে বসানো অ্যাপিয়ারেন্স ফি ও ইনজুরি ক্লজের ছোট অক্ষরের হিসাবে। খাতা কখনো মিথ্যা বলে না; সে শুধু অপেক্ষা করে কেউ একটা পাতা উল্টাবে।

প্রেক্ষাপট: এখানে ফি নেই, আছে অনুমতিপত্র

ফুটবলের বাজারের সঙ্গে ক্রিকেটের বাজারের তুলনা করতে গিয়ে বেশির ভাগ মানুষ ভুল করেন, কারণ দুটো এক জিনিস নয়। ফুটবলে ক্লাব ক্লাবকে অর্থ দেয়, খেলোয়াড়ের অর্থনৈতিক অধিকার কেনে, ফি ছড়িয়ে দেয় চুক্তির মেয়াদের ওপর। ক্রিকেটে সেরকম ফি প্রায় নেই। এখানে খেলোয়াড় মূলত স্বল্পমেয়াদি চুক্তিতে ফ্রি এজেন্ট হিসেবে যায়, আর তার দেশের বোর্ড একটা কাগজ ছাড়ে, যার নাম নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী নিজ দেশের বোর্ডের অনুমতি ছাড়া কোনো ক্রিকেটার বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে পারেন না। অর্থাৎ খেলোয়াড়ের শ্রমের ওপর একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ বোর্ডের হাতে, বিনিয়োগ আসে বেসরকারি ফ্র্যাঞ্চাইজি ও উপসাগরীয় লিগ-মালিকদের পকেট থেকে।

দক্ষিণ এশিয়ার জটিলতা আরও বাড়তি। বিপিএল চলে বিসিবির ছাতার নিচে, পাকিস্তান সুপার লিগ পরিচালনা করে পিসিবি, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ চলে শ্রীলঙ্কার বোর্ডের ব্যবস্থাপনায়। যে সংস্থা খেলোয়াড়ের নিবন্ধন নিয়ন্ত্রণ করে, সে-ই আবার একই বাজারে দল চালায়, স্পনসর খোঁজে, টিকিট বিক্রি করে। বোর্ড একইসঙ্গে নিয়ন্ত্রক, মালিক এবং পুঁজিদাতা। জানুয়ারির ওই দুই-তিন সপ্তাহে অন্তত ছয়টি লিগ একই খেলোয়াড়দের জন্য দর কষাকষি করে; ফুটবলে এই পরিস্থিতির সমতুল্য কিছু নেই।

কোর: ডেডলাইন পড়া মানে মনোভাব পড়া

নিবন্ধন-শেষের তারিখ কখনো নিছক প্রশাসনিক তথ্য নয়; সেটা একটা সিদ্ধান্তের স্বীকারোক্তি। যে লিগ শেষ নিবন্ধন ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহে বন্ধ করে, সে প্রকাশ্যে স্বীকার করছে: তার তারকারা বিশ্বকাপের আগে পাওয়া যাবে, কিন্তু পুরো মাসজুড়ে নয়। যে লিগ জানুয়ারির শেষভাগেও দরজা খোলা রাখে, সে বাজি ধরছে অন্য কিছুতে—খেলোয়াড়রা হয়তো বোর্ডের ক্যাম্পের চেয়ে ক্লাবের চেককে বড় করে দেখবে। ২০২৩ ও ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে লিগগুলোর হাতে পুরো ফেব্রুয়ারিটাই পড়ে থাকত। ২০২৬-এ সেটা নেই। নিবন্ধনের তারিখটাকে আমি অনুসরণ করেছি, যতক্ষণ না সেটা স্বীকারোক্তি হয়ে গেল।

এনওসি হলো এই বাজারের ভাড়া, আর বোর্ড হলো বাড়িওয়ালা। একজন খেলোয়াড় কেন্দ্রীয় চুক্তির অধীনে থাকলে তার বিদেশ যাত্রার প্রতিটি অনুমোদন বোর্ডের হাতে। এই অনুমোদন কখনো প্রকাশিত মানদণ্ডে চলে না—কখনো বলা হয় workload management, কখনো বলা হয় জাতীয় দলের প্রস্তুতি, কখনো কিছুই বলা হয় না। এই অস্বচ্ছতাটা দুর্ঘটনা নয়, এটা ক্ষমতা। কারণ যে বোর্ড এনওসি নিয়ন্ত্রণ করে, সে একইসঙ্গে নিজের লিগে খেলোয়াড় ধরে রাখতে পারে এবং প্রতিযোগী লিগের দাম বাড়াতে পারে। খেলোয়াড় মাঝখানে পড়ে, দুটো চুক্তির মধ্যে একটা বেছে নিতে বাধ্য হয়, অথচ কোনোটার ওপরেই তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নেই।

ক্রিকেটে অ্যামোর্টাইজেশন নেই, তাই ঝুঁকির দাম বসে অন্য ভাবে। ফুটবলে ক্লাব একটা বড় ফি দিয়ে সেটা কয়েক মৌসুমে ভাগ করে নেয়; ক্রিকেটে চুক্তি ছয় থেকে আট সপ্তাহের। ফলে ঝুঁকির পুরো বোঝা নেমে আসে অ্যাপিয়ারেন্স ফি, ম্যাচ-ডে পেমেন্ট আর ইনজুরি ক্লজে। ২০২০ সালে বিপিএল পরিত্যক্ত হওয়ার পর আমি দুই শতাধিক খেলোয়াড়ের ৩০ জুন শেষ হওয়া চুক্তির হিসাব করেছিলাম, এবং সেই খাতা বলছিল—স্থগিত বেতন মানে এমন ঋণ, যা কোনো খেলোয়াড় কখনো সই করেনি। খালি গ্যালারি মানে খালি হিসাব নয়; মানে সেই দায়, যা ফিসফিস করে কথা বলতে শেখে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের স্বল্পমেয়াদি কাঠামোতে এই ঝুঁকি আরও তীব্র, কারণ লিগ যখন সংকুচিত হয়, তখন ক্ষতিটা প্রথমে বহন করে খেলোয়াড়, শেষে মালিক।

কোটা ব্যবস্থা আসলে দাম বাড়ায় মধ্যবর্তী খেলোয়াড়ের, আর তারকাকে তুলনামূলক সস্তা রাখে। আইএলটুয়েন্টির স্থানীয় খেলোয়াড়ের বাধ্যবাধকতা, পিএসএলের ক্যাটাগরি সিস্টেম আর বিপিএলের রিটেনশন নিয়ম—সবগুলোই একটা কৃত্রিম চাহিদা তৈরি করে। যেখানে একজন তারকা ইতিমধ্যেই দামে ছুঁয়ে ফেলেছেন, সেখানে বাড়তি দাম বসে সেই খেলোয়াড়ের ঘাড়ে, যিনি বড় লিগে জায়গাই পান না। ফলে এশিয়ার বাজারে সবচেয়ে অস্বাভাবিক মুদ্রাস্ফীতি ঘটে ঠিক মাঝের স্তরে—যেখানে একজন রোটেশন খেলোয়াড় হঠাৎ একজন তারকার কাছাকাছি দামে বিক্রি হয়ে যান।

আর এজেন্টের হিসাবটা এই কাঠামোর সবচেয়ে নিচের সারিতে বসে থাকে। এজেন্টের কমিশন আসে চুক্তির অঙ্ক থেকে, আর চুক্তি যত ছোট, চক্র তত দ্রুত। অর্থাৎ স্বল্পমেয়াদি লিগ-বাজার আসলে এজেন্টের জন্য একটি বার্ষিক ফসল—খেলোয়াড়ের উন্নয়নে বিনিয়োগের চেয়ে খেলোয়াড় বদলানোর মধ্যেই তার লাভ বেশি। ২০২৩ সালের শুরুর দিকে এনজো ফার্নান্দেসের চুক্তির ধাপে ধাপে পেমেন্ট কাঠামো প্রকাশের পর একজন এজেন্ট আমাকে ফোন করেছিলেন—রাগ করে নয়, কৌতূহল নিয়ে। সেই ফোন থেকেই আমার যোগাযোগের তালিকা বাড়তে থাকে; ২০২৩ সালের মাঝামাঝি ষাটের বেশি এজেন্ট আমার নম্বরে ছিলেন। এশিয়ার ক্রিকেটে এজেন্টের সবচেয়ে বড় অবদান কোনো ডিল নয়, বরং এমন একটা আওয়াজ, যা বাজারের দাম আর খেলোয়াড়ের প্রকৃত মানের মধ্যে ফাঁক বাড়ায়।

এশিয়ায় সমান্তরাল একটা পাইপলাইন তৈরি হয়ে গেছে, আর তার সদর দরজায় বসে আছে এনওসি। আইপিএলের বাইরে পড়ে থাকা বাংলাদেশি, শ্রীলঙ্কান, নেপালি ও আফগান খেলোয়াড়দের জন্য ঢাকার প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, নেপালের ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট আর উপসাগরীয় লিগগুলো একটা ভরাট বাজার তৈরি করেছে। ২০১৭ সালে রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় আমি ঢাকার লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেন করতাম আর কিপিং করতাম; সেই সময় নিবন্ধনের ফাইল ছিল কাগজের বোর্ড, তেলের কলম আর ক্লাব অফিসের দেরি হওয়া ফ্যাক্স। আজ সেই একই নিবন্ধন কেন্দ্রীভূত হয়েছে বোর্ডের সার্ভারে, এবং সেটাই এখন খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় লিভার।

দাম ঠিক করার সময় লিগগুলো যা কেনে, সেটা খেলোয়াড় নয়—একটা সংখ্যা। ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে স্ট্রাইক রেট হিটম্যাপের মতো গ্রাফিক্স বড় স্ক্রিনে ভেসে ওঠে, অথচ ওই সংখ্যাটা কোন পজিশনে, কোন সিচুয়েশনে, কত বলের নমুনায় তৈরি, সেটা কেউ জিজ্ঞেস করে না। একজন খেলোয়াড় যখন বারো বল খেলে আটাশ বানান, তার নামের পাশে বসে যায় একটা গড়; কিন্তু তার প্রকৃত ভূমিকা—টপ অর্ডারের হোল্ডার, ফিনিশারের ফিডার, নাকি ডেথ ওভারের উইকেটরক্ষক—সেটা কোথাও লেখা থাকে না। এই অসম্পূর্ণ তথ্যটাই এশিয়ার বাজারে সবচেয়ে বড় মধ্যস্থতাকারীর কাজ করে।

কনট্রারিয়ান: অস্বচ্ছতা কারো কাছে ক্ষতি নয়, সবার কাছে লাভ

প্রচলিত গল্পটা সরল: সহানুভূতিহীন বোর্ড বনাম উদার লিগ, আর মাঝখানে নিষ্পেষিত খেলোয়াড়। বাস্তবটা আরও অস্বস্তিকর। প্রকাশ্যে এনওসি নিবন্ধন থাকলে বোর্ড তার বিবেচনামূলক ক্ষমতা হারাবে, আর এজেন্ট হারাবে তার দর-কষাকষির গোপনীয়তা। দুই পক্ষের কেউই সত্যিকারের নিবন্ধন-ব্যবস্থা চায় না, কারণ দুজনেই এই ধোঁয়াশা থেকেই মুনাফা তোলে। ডকুমেন্টের চেইন যত ছোট, মধ্যস্থতাকারীর জায়গা তত বড়।

এখানে একটা জিনিস স্বীকার করা দরকার: সব বোর্ডের সব সিদ্ধান্ত স্বার্থান্বেষী নয়। কিছু ক্ষেত্রে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা সত্যিই পেসারের ক্যারিয়ার বাঁচায়, বিশেষ করে যেখানে সারা বছর ফ্র্যাঞ্চাইজি আর জাতীয় দলের মধ্যে যাতায়াত চলতে থাকে। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের আগে ভারত বা অস্ট্রেলিয়ার মতো বোর্ডের সংযম ব্যাখ্যাযোগ্য। তবে সেটা ব্যতিক্রম, নিয়ম নয়—আর নিয়মটা হলো, ক্যালেন্ডারের সবচেয়ে বড় বরাদ্দদাতা আইসিসি নিজে, যে তার ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের তারিখ ছাপিয়ে দেয়, আর সেই তারিখের ছায়ায় ছোট লিগগুলো নিজেদের নিবন্ধন সরে নেয়।

টেকঅওয়ে: পরের ঘুঁটি কোন দিকে

আমার হিসাবে, জানুয়ারি ২০২৭ হবে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ইতিহাসের সবচেয়ে ভিড়ের উইন্ডো—কারণ ২০২৭-এর ওয়ানডে বিশ্বকাপ অক্টোবর-নভেম্বরে, অর্থাৎ জানুয়ারি প্রায় ফাঁকা। সম্ভাবনা বেশি যে লিগগুলো তখন ম্যাচ সংখ্যা বাড়াবে, চুক্তির মেয়াদ লম্বা করবে, এবং এনওসি-র জন্য আরও আগে আবেদন জমা চাইবে। এটা আমার পূর্বাভাস নয়, একটা পরিস্থিতি—যার সময়সীমা আঠারো মাস, আর যাকে ভুল প্রমাণ করার নির্দেশক হবে, কোনো এশীয় বোর্ড যদি প্রকাশ্যে এনওসি-র তথ্য প্রকাশ করতে শুরু করে।

তিনটি জিনিস আমি ট্র্যাক করব। এক, বিসিবি বা পিসিবি কেউ কি এবার এনওসি প্রত্যাখ্যানের কারণ লিখিতভাবে দিতে শুরু করে। দুই, নতুন করে কোনো লিগ জানুয়ারির বাইরে নিজের নিবন্ধন সরিয়ে অন্য উইন্ডোতে ঢোকে কি না। তিন, খেলোয়াড়দের সংগঠিত হওয়ার কোনো চিহ্ন দেখা যায় কি না—কারণ এনওসি নিয়ে আজ পর্যন্ত যত অভিযোগ এসেছে, তার সবই এসেছে ব্যক্তিগত মেইল আর ফোন কলে, কখনো সম্মিলিত চুক্তিতে নয়। যেদিন প্রথম কোনো খেলোয়াড়সংগঠন এনওসি-র শর্ত লিখিতভাবে চাইবে, সেদিন এই বাজারের খাতায় একটা নতুন পাতা যোগ হবে। প্রশ্নটা তাই এখন আরও সহজ: বিশ্বকাপের ক্যালেন্ডার যেখানে দরজা বন্ধ করে দেয়, সেখানে খেলোয়াড়ের নামে যত শব্দ লেখা হয়, তার কতটা আসলে খেলোয়াড়ের নিজের?