১৯-০ থেকে ৩-১: কাকামিগাহারার বাতাসে ভারতের নারী হকির আসল মাপ

কাকামিগাহারার কাওয়াসাকি জুকো স্টেডিয়ামে ৪৬তম মিনিটে ডান দিক থেকে বল পেয়ে শিহো কোবায়াকাওয়া টমাহক ছুড়লেন, বল সাভিতা পুনিয়ার বাঁ দিক ঘেঁষে জালে ঢুকে গেল। হোম গ্যালারির চিৎকারে স্টেডিয়ামের ছাদ কেঁপে উঠল। সেই মুহূর্তে আমার নোটবুকের প্রথম পাতায় যে তিনটি সংখ্যা লেখা ছিল — ১৯, ১৭, ২০ — সেগুলো হঠাৎ করেই অর্থহীন হয়ে গেল। ৩-০ থেকে ৩-১, ফল বদলায়নি ঠিকই, কিন্তু ম্যাচটার চরিত্র বদলে গিয়েছিল তার অনেক আগেই।

শুক্রবারের এই ৩-১ জয়ে ভারত নারী হকির পুল-বি থেকে চার ম্যাচে চার জয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। লালরেমসিয়ামি পঞ্চম মিনিটে, ইশিকা ত্রিশতম মিনিটে, আর নবনীত কৌর ছত্রিশতম মিনিটে গোল করেছেন। জাপানের হয়ে একমাত্র গোলটি এসেছে কোবায়াকাওয়ার টমাহক থেকে। ভারত ২৭ সেপ্টেম্বর সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে শেষ পুল ম্যাচ খেলবে। কিন্তু এই লেখাটা আমি গোল-সংখ্যা দিয়ে শুরু করতে চাইনি। আমি শুরু করতে চেয়েছি একটা ক্ষয়ে যাওয়া মার্জিন দিয়ে।

পুলপর্বের হিসাব আর প্রতিযোগিতার আসল মাপ — এ দুইয়ের মধ্যে যে ফারাক, সেটাই এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর হকি ইভেন্টের সবচেয়ে বড় গল্প।

আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমস ২০২৬ চলছে ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ৪ অক্টোবর পর্যন্ত। হকির ভেন্যু গিফু প্রিফেকচারের কাকামিগাহারা — জাপানের সেই শহর, যেখানে হকি একটা সিরিয়াস অভ্যাস, শখ নয়। পুল-বি-তে ভারতের প্রথম তিন ম্যাচ ছিল উজবেকিস্তান ১৯-০, ইন্দোনেশিয়া ১৭-১, থাইল্যান্ড ২০-১। অর্থাৎ তিন ম্যাচে ৫৬ গোল, হজম মাত্র দুই। জাপানের বিপক্ষে চতুর্থ ম্যাচে এল ৩-১। চার ম্যাচে ৫৯ গোল, হজম তিন, পুলপর্বে গোল ব্যবধান প্লাস ৫৬।

সংখ্যাগুলো সুন্দর। কিন্তু সংখ্যাগুলো এখানেও মিথ্যে বলে না, সত্যের একটা অংশ লুকিয়ে রাখে। ২০-১ থেকে ৩-১ — মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধানে ভারতের জয়ের ব্যবধান প্রায় ৮৯ শতাংশ সংকুচিত হয়েছে। প্রতিপক্ষ বদলেছে, বদলেছে বাতাসের চাপ। আফ্রিকা আর এশিয়ার হকির মধ্যে যে ফারাক, সেটা ১৯-০ স্কোরলাইনে ধরা পড়ে না; বরং ১৯-০ স্কোরলাইনের ভেতরেই লুকিয়ে থাকে।

এই জায়গাটায় আমি আরাম করে বসতে পারি না। ২০১৭ সাল, বয়স আঠারো, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সাংবাদিকতার প্রথম বর্ষ। এশিয়া কাপের সময় আমি এক বাংলা দৈনিকের স্পোর্টস ডেস্কে স্ট্যাট-রানার হিসেবে ঢুকে পড়েছিলাম মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামের মিডিয়া ট্রিবিউনে। ঘরটা তখন ‘সাহসী বাংলাদেশ’ লিখছিল। আমি টুর্নামেন্টজুড়ে স্বাগতিকদের প্রতিটা পেনাল্টি কর্নার লিখে রাখছিলাম — ১৯টা, যার দুইটা রূপান্তরিত। ম্যাচ শেষে আমি লিখেছিলাম, এখানে সাহসের ঘাটতি নেই, ঘাটতি ড্র্যাগ-ফ্লিকের। লেখাটা ‘আরও খেলা’ পাতায় ১১ নম্বরে ছাপা হয়েছিল। আমার বাবা সেটা কেটে রেখেছিলেন। নোটবুকটা দুই সপ্তাহ পরে হারিয়ে গেল।

সেদিন থেকে একটা অভ্যাস দাঁড়িয়ে গেল — ম্যাচ রিপোর্ট আমি আর কখনো চেষ্টা আর আবেগ থেকে শুরু করি না, শুরু করি নিজে গোনা একটা সংখ্যা থেকে। পরের দুই বছর প্রতি ম্যাচে স্টপওয়াচ আর কাগজের গ্রিড নিয়ে ঘোরা, বদলি আর কর্নার-রুটিন টাইম করা — এই অভ্যাসের কারণেই আমার হকি লেখা ট্র্যাক কভারেজের মতো পড়া যেত।

কাকামিগাহারার ম্যাচেও ঠিক সেটাই করেছি। খেলা দেখেছি ফিড থেকে, নোটবুক ছিল হাতে, ঘড়ি ছিল আলাদা। যা চোখে দেখেছি আর যা অনুমান করেছি, দুটো আলাদা কলামে লিখেছি — কারণ আমার হাতে বল-পজেশনের ডেটা নেই, নেই পাস-নেটওয়ার্কের ম্যাপ। তাই যা বলব, তার পুরোটা আমার নিজের গোনা কর্নার আর চোখে দেখা সিকোয়েন্সের উপর দাঁড়িয়ে থাকবে।

ম্যাচের শুরুটাই একটা সিগন্যাল দিয়েছিল। দুপুরের গরমে ভারত পুরো ফিল্ড-প্রেস দিয়ে শুরু করেছিল। প্রথম মিনিটেই নেহার রিভার্স-হিট পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল, তার পরেই নবনীত ডান উইংয়ে জায়গা পেয়ে বল জালের পাশের নেটে পাঠালেন। জাপান হেসে বসে থাকেনি। তারা বল দ্রুত ঘোরাচ্ছিল আর কাউন্টার-অ্যাটাকে যাচ্ছিল। সপ্তম মিনিটে এমনই এক কাউন্টারে দেখা গেল, প্রতিরক্ষায় ভারতের সংখ্যা কম — কিন্তু বিছু দেবী পা বাড়িয়ে শট আটকে দিলেন। রিবাউন্ড উঁচু হয়ে গেল, সেখান থেকেই জাপানের পেনাল্টি কর্নার এল, আর মাহো উয়েনোর মাটি ঘেঁষা ফ্লিক পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। এই একটা সিকোয়েন্সেই জাপানের পুরো এজেন্ডা ধরা পড়ে গিয়েছিল।

ভারতের তিনটি গোলের প্রতিটিতেই নবনীত কৌরের ছোঁয়া ছিল — এটাই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ডেটা পয়েন্ট, এবং সম্ভবত সবচেয়ে বড় ঝুঁকি।

প্রথম গোলটা দেখুন। পঞ্চম মিনিটে জাপানি স্টিকের ছোঁয়ায় নবনীতের হিট স্লো হয়ে গেল সার্কেলের ভিতরে। বলটা প্রায় দাঁড়িয়ে পড়েছিল, আর ঠিক সেই ফাঁকটুকুতে ঢুকে লালরেমসিয়ামি বলটাকে ইউ কুডোর পাশ দিয়ে জালে পাঠিয়ে দিলেন। এটা আকস্মিকতা নয়, এটা একটা স্ট্রাইকারের উপস্থিতি — সার্কেলের ভিতরে কোথায় দাঁড়ালে ডিফ্লেকশনের পরেও বল দরকার হবে, সেটা জানা।

দ্বিতীয় গোলটা এসেছে পেনাল্টি কর্নার থেকে, কিন্তু সরাসরি ফ্লিকে নয়। ত্রিশতম মিনিটে নবনীতের ডিরেক্ট কর্নার-অ্যাটেম্প্ট কুডো সেভ করলেন, রিবাউন্ডটা এসে পড়ল ইশিকার পায়ে, আর তিনি ভুল করলেন না — ২-০। এখানে খেয়াল করার জিনিস একটা: চারটে পেনাল্টি কর্নারে ভারতের সরাসরি রূপান্তর শূন্য। সপ্তম মিনিটে কর্নারে দ্বিতীয় ক্যাসেলে ইনজেকশন গিয়ে নবনীতের হিট ব্লকড হল, তেরোতম মিনিটের কর্নারে স্টপই ঠিকমতো হলো না, পঞ্চাশতম মিনিটে নবনীত আবার কাছে গেলেন কিন্তু গোল হলো না।

অর্থাৎ ভারতের চারটি পেনাল্টি কর্নার থেকে এসেছে ঠিক একটা গোল, সেটাও রিবাউন্ড থেকে — ডিরেক্ট ড্র্যাগ-ফ্লিক নয়। ২০২৪ সালে আমি বলেছিলেন যে জুনিয়রদের চোদ্দো গোলের নয়টি এসেছিল পেনাল্টি কর্নার থেকে, সেটা তখন শক্তি ছিল। এখানে সেই সেট-পিস মেশিনটা সেমিফাইনালের আগে প্রশ্নচিহ্ন হয়ে দাঁড়াল।

তৃতীয় গোলটা আলাদা সৌন্দর্যের। ছত্রিশতম মিনিটে সার্কেলের ভিতরে বল পেয়ে নবনীত ডানে একটু সরে গেলেন, তারপর গোলকিপারের মাথার উপর দিয়ে বলটা স্কুপ করে জালে পাঠালেন — ৩-০। এই গোলটা ভারতের জন্য স্বস্তির, আর জাপানের জন্য শিক্ষা: সার্কেলের ভিতরে ভারতের স্ট্রাইকার বল পেলে শুধু ট্যাকল নয়, প্রয়োজন সিদ্ধান্তের গতি।

জাপান কিন্তু হাল ছাড়েনি। কুডো একাধিকবার বাঁচিয়েছেন; শেষ কোয়ার্টারে ক্যাপ্টেন সলিমা টেটে নবনীতকে বল বাড়ালেন, কুডো আবার সেভ করলেন। জাপানের কাউন্টার-অ্যাটাকের কাঠামো ছিল সহজ ও কার্যকর — বল কেড়ে দ্রুত উইং বদল, তারপর সার্কেলে ক্রস। এই সরল পন্থাটাই ভারতের মূল ১১ জনকে দুই পাশে টেনে ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

আর ঠিক এই জায়গাতেই চতুর্থ কোয়ার্টারের শুরুতে এল সেই মুহূর্ত। ৪৬তম মিনিটে কোবায়াকাওয়া টমাহকে সাভিতার বাঁ দিক খুঁজে নিলেন। ভারতের বাঁ দিকের প্রতিরক্ষা কাঠামোয় একটা ফাঁক ছিল, আর জাপানিশ ফরোয়ার্ড ঠিক সেখানেই বল রাখল। গ্যালারি জ্বলে উঠল। খেলা তখন ৩-১।

এরপর ভারতের সংযমটাই প্রশংসার। সুশীলার ট্র্যাপিং ভুল থেকে টার্নওভার হলো, জাপানের শট সাভিতা হাত বাড়িয়ে ঠেলে দিলেন — কিন্তু সেখান থেকেও একটা পেনাল্টি কর্নার এল, আর সেটাও প্রতিরক্ষা করে ফেলল ভারত। কাউন্টারে দীপিকার রিভার্স-হিটে জোর ছিল না, নইলে ব্যবধান আরও বাড়তে পারত। ফুল-টাইম হুইসেলে ৩-১।

এখন আসি সেই কথায়, যা কেউ বলতে চাইবে না। ১৯-০, ১৭-১, ২০-১ — এগুলো ফর্মের প্রমাণ নয়। এগুলো প্রতিযোগিতার নকশার দলিল। এশিয়ান গেমসের হকি পুল-পর্বে যে গulf তৈরি হয়েছে, সেটা ম-বান্ধব নয়, সেটা নির্বাচনকে ফুলিয়ে তোলে। দল যদি ২০-১ জেতে, কোচিং স্টাফ ভাবতে শুরু করেন পেনাল্টি কর্নারের সমস্যাটা মিটে গেছে — অথচ পরের ম্যাচে জাপানের কুডোর সামনে চারটে কর্নারে একটা রিবাউন্ডই ভরসা হয়ে দাঁড়াল।

এশিয়ান গেমসের গোল-ব্যবধানের অর্থনীতি একটা বিভ্রান্তিকর মুদ্রা: এটা বড় সংখ্যা তৈরি করে, কিন্তু সার্কেলের ভিতরে দ্রুত সিদ্ধান্তের অভ্যাস তৈরি করে না। সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ যখন জাপানের চেয়েও শক্ত, তখন ১৯-০-র স্মৃতি কোনো কাজে আসবে না।

দ্বিতীয় প্রশ্নটা নির্ভরশীলতার। তিন গোলের তিনটিতেই নবনীত জড়িত। এটা দুর্দান্ত ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স, এবং একইসাথে একটা কাঠামোগত দুর্বলতার জানানদানি। সেমিফাইনালে যদি প্রতিপক্ষ নবনীতকে ডাবল-মার্ক করে, তবে ভারতের গোলের সূত্র কোথায়? এশিয়ান গেমসের পুলে এই প্রশ্নটা কেউ জিজ্ঞেস করেনি, কারণ প্রশ্নের সুযোগটাই ছিল না। সেমিফাইনালে প্রশ্নটা করবে প্রতিপক্ষ, আর সেটার উত্তর দিতে হবে ৭০ মিনিটে।

তৃতীয়ত, প্রতিরক্ষার বাঁ দিক আর ট্রানজিশন। সপ্তম মিনিটেই দেখা গিয়েছিল, কাউন্টারে ভারতের পিছনে সংখ্যা কম। জাপান সেই ফাঁকটা দুইবার ব্যবহার করেছে। হয়তো এটা এই ম্যাচের ক্ষেত্রে সচেতন সিদ্ধান্ত — বেশি মানুষ আক্রমণে, কম মানুষ রক্ষায়। কিন্তু সেমিফাইনালে সেই ঝুঁকি নেওয়ার দাম অন্যরকম।

চতুর্থত, প্রতিযোগিতার নিজের অবস্থান। এশিয়ান গেমস হকিতে অলিম্পিকের সরাসরি টিকিট দেয় না। ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে রাঁচিতে যে এফআইএইচ অলিম্পিক কোয়ালিফায়ার হয়েছিল, সেখানেই ভারতের আসল পরীক্ষা হয়েছিল — সেই কোয়ালিফায়ারে পুরুষ দল টিকিট নিয়েছিল, নারী দল পারেনি। প্যারিসে খেলেছিল জাপান, আর ভারত ঘরে বসে দেখেছিল। তাই এই এশিয়ান গেমস ভারতের জন্য স্কোরবোর্ডের মানসিকতা তৈরি করার জায়গা — ট্রফি নয়, অভ্যাস।

আর একটা জিনিস যোগ করা দরকার, কারণ এটা এখন নারী হকির বাস্তবতা। হকি ইন্ডিয়া লিগ ফিরে আসার পর নারী হকিও ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতিতে ঢুকে পড়েছে। ২০২২ সালে আমি এইচটিএস-এর ড্রাফট লাইভ-ব্লগ করেছিলাম — এগারো ঘণ্টা ধরে ছয় ফ্র্যাঞ্চাইজির পিক ট্র্যাক করে দেখেছিলাম, হকি হঠাৎ করেই নস্টালজিয়া থেকে লেনদেন হয়ে গেল। এখন নারী খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রেও একই হিসাব: ক্যাম্প, লিগ, প্রো লিগ, জাতীয় দল — বছরে খেলার সংখ্যা বাড়ছে, আর লোড ম্যানেজমেন্টের প্রশ্নটাও বাড়ছে। পুলের ১৯-০ জয়ে কারও শরীরের উপর চাপ কম পড়ে না, কিন্তু সেমিফাইনালের ৭০ মিনিটে চাপটা আসলে।

আর এই প্রসঙ্গে আমি স্পষ্ট থাকতে চাই: একটা দলের শক্তি মাপার জন্য শুধু পেনাল্টি কর্নারের হিসাব যথেষ্ট নয়। গোল-সংখ্যা রূপান্তরের সংখ্যা সেট-পিস ডিজাইন দেখায়, কিন্তু ইনজেকশনের গুণ, স্টপ, পুরো ফরোয়ার্ড লাইনের পজিশনিং — এসব মিলিয়ে একটা ছবি হয়। সেজন্যেই এই লেখায় কর্নারের পাশে আমি সার্কেলের ভিতরে করা পাস আর কাউন্টারের সংখ্যাও লিখে রেখেছি।

বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামের ঘাসের ট্র্যাকে যে সকালগুলো আমি কাটিয়েছি — যেখানে ইলেকট্রনিক টাইমিং নেই, সেখানে ফোনের স্টপওয়াচ নিয়ে স্প্রিন্ট টাইম করা — সেই অভ্যাস থেকে একটা পাঠ এসেছিল: চোখে যা দেখা যায়, তার থেকে হাতে গোনা সংখ্যা বেশি বিশ্বাসযোগ্য, যদি আপনি বুঝে নেন সংখ্যাটা কী মাপছে। কাকামিগাহারায় ৫৯ গোল মাপছিল একটা ফারাক। ৩-১ মাপছিল একটা প্রস্তুতি।

সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ২৭ সেপ্টেম্বরের ম্যাচটা তখন আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়াল, কারণ সেই ম্যাচে ভারত কী করবে সেটাই বলে দেবে, সেমিফাইনালে কোচ রোটেশনকে কতটা বিশ্বাস করবেন। জাপান ম্যাচে যে ১১ জন শুরু করেছিলেন, তাঁদের উপর অনেকটা নির্ভরতা ছিল। সিঙ্গাপুরের মত দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষেই দেখা যাবে, স্কোয়াডের গভীরতা আসলে কতটা।

আমি একবার ব্লাফ করে প্রেস-বক্সে ঢুকেছিলাম, আর সেখানে শিখেছিলাম — প্রেস পাস একটা ব্লাফ, নোটবুকটাই আমার কাছে রাখা অ্যালিবাই। এই লেখায় কোনো ফ্রেম নেই, আছে শুধু কাগজে লেখা চারটে কর্নার আর একটা সংখ্যা: ৮৯।

সেমিফাইনালে ভারতের সামনে প্রশ্নটা তাই একটাই নয়, তিনটে। প্রথম, পেনাল্টি কর্নারে সরাসরি রূপান্তর কি ফিরবে? দ্বিতীয়, নবনীত আটকে থাকলে গোল করে কে? তৃতীয়, প্রথম কোয়ার্টারের ফিল্ড-প্রেস কি ৭০ মিনিট ধরে গরম কাকামিগাহারার বাতাসে টিকবে? এই তিনটে উত্তরই ঠিক করবে, ভারত ফাইনালে উঠে সোনার লড়াইয়ে নামবে, নাকি ১৯-০-র স্মৃতি আর ৩-১-এর বাস্তবের মাঝখানে ঝুলে থাকবে ওই ঘাসের উপর, যেখানে বায়ুপ্রবাহ সবসময় প্রতিকূল নয়, কিন্তু কখনও মিত্রও নয়।