এশিয়ার যুব ক্রিকেটে দরপাল্লার শব্দ: খাতার কালি বনাম এজেন্টের ক্যাপশন

সাভারের বিএসএসপি মাঠের বাইরের নেটে জানুয়ারির এক সকালে ষোলো বছরের এক বাঁহাতি স্পিনার টানা চোদ্দ ওভার বল করল। চোদ্দটির মধ্যে এগারোটি পড়ল প্রায় একই লেংথে, একই লাইনে, একই গতিতে। পাশে দাঁড়ানো এক এজেন্ট ফোন বের করে ত্রিশ সেকেন্ডের একটি ক্লিপ বানাল এবং ক্যাপশনে লিখল, “এশিয়ার পরবর্তী বড় নাম”। ওই একই সকালে আমি আমার পুরনো খাতায় লিখলাম সম্পূর্ণ অন্য একটি বাক্য: গত অক্টোবরে এই ছেলেটি চারটি বয়সভিত্তিক ম্যাচে মোট ৩১ ওভার বলেছে, ইকোনমি ৪.৯, উইকেট মাত্র তিনটি। ক্লিপ বলছে সে তারকা। খাতা বলছে সে এখনো কারিগর। এই দুই বাক্যের ফাঁকটাই আজ এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে দামি জায়গা। প্রসঙ্গটা বুঝতে হলে আগে এশিয়ার যুব ক্রিকেটের উৎপাদন-ব্যবস্থাটা চিনতে হবে। সাভারের বিএসএসপি, বেঙ্গালুরুর এনসিএ, চেন্নাইয়ের এমআরএফ পেস ফাউন্ডেশন, শ্রীলঙ্কার স্কুল ক্রিকেটের রয়্যাল–সেন্ট থমাস সংস্কৃতি, পাকিস্তানের ক্লাব ও অঞ্চলভিত্তিক সিঁড়ি, আফগানিস্তানের কাবুল একাডেমি — এগুলো কোনো ট্রান্সফার মার্কেট নয়। এগুলো স্মৃতির ব্যবস্থা। প্রতিটির একটা খাতা আছে, যেখানে তারিখ, ওভার, রান, বোলারের স্ট্রাইক রেট আর কোচের এক লাইনের মন্তব্য লেখা থাকে। ইংলিশ ফুটবলের মতো এখানে কোনো ট্রান্সফার ফি নেই, তাই দাম নির্ধারণের কোনো নিরপেক্ষ সূচকও নেই। যেখানে সূচক নেই, সেখানে ক্যাপশনই দাম হয়ে যায়। এজেন্টরা এটা জানে। গত পাঁচ বছরে এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে একটি ছায়া-দরপাল্লা তৈরি হয়েছে, যার মুদ্রা টাকার বদলে “এক্সপোজার”। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ — আইপিএল, বিপিএল, পিএসএল, এলপিএল, আইএলটি২০ — নিয়মিতভাবে অনূর্ধ্ব-১৯ বা “আনক্যাপড” তালিকায় সতেরো-আঠারো বছরের ছেলেদের নাম তোলে। নিলামকে কেউ কেউ ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো বলে ভাবেন। কিন্তু ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোতে অন্তত একটি সংখ্যা থাকে — ফি, যা ক্লাবের হিসাবের বইয়ে ঢোকে। ক্রিকেটের নিলামে সেটি থাকে না; থাকে শুধু বেস প্রাইস, আর তার নিচে সই করা চুক্তির অঙ্ক, যা কোথাও লেখা থাকে না। আমি এখনও খাতা খোলা রাখি, কালি ফুরিয়ে গেলেও। ২০১৭ সালে আমি ম্যানচেস্টারের আশপাশে ৬৩টি অনূর্ধ্ব-১৫ ও অনূর্ধ্ব-১৬ ম্যাচের ভিডিও টেপ করেছিলাম এবং ৪১৮ জন স্কুলবয়কে পজিশন, শক্ত পা আর পারিবারিক পটভূমি অনুযায়ী ট্যাগ করেছিলাম। পনেরো বছরের হাতে লেখা নোট তখন একটি সার্চেবল আর্কাইভে বদলে গেল। সেই অভ্যাসটাই আমাকে শিখিয়েছে, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে দাম নির্ধারণ করে ম্যাচের সংখ্যা নয় — ম্যাচের ঘনত্ব। যে ছেলেটি আঠারো মাসে ৪০টি বয়সভিত্তিক ম্যাচ খেলে, আর যে ছেলেটি চার বছরে ৪০টি খেলে, তাদের মধ্যে ফারাকটা প্রতিভার নয়, ফিডব্যাক লুপের। প্রথমজন প্রতিটি ভুল পরের সপ্তাহেই শুধরে নিতে পারে; দ্বিতীয়জন চার মাস অপেক্ষা করে একই ভুল আবার করে। এশিয়ার বড় একাডেমিগুলো এই ঘনত্ব তৈরি করতে পারে, ছোটগুলো পারে না। বিপিএল বা আইপিএলের স্কাউট যখন দুই ছেলের মধ্যে বাছাই করেন — একজন ঢাকা বা করাচির নিয়মিত বয়সভিত্তিক সিস্টেম থেকে, আর একজন বছরে আট-দশটা ম্যাচ খেলা কোনো মফস্বল দল থেকে — তখন দুজনের হাইলাইট রিল একই রকম দেখায়। কিন্তু ঘনত্বের হিসাবটা কেউ জিজ্ঞেস করে না। এখানেই প্রথম ফাঁক। দ্বিতীয় ফাঁক মেট্রিকে। টি-টোয়েন্টিতে “ইনটেন্ট” নামে একটা মাপ আছে, যেখানে স্ট্রাইক রেট আর বাউন্ডারি-পার্সেন্টেজকেই আক্রমণের প্রমাণ ধরা হয়। ফুটবলে যেমন “ডিসট্যান্স কভার্ড” আর “হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্ট” কে পরিশ্রমের প্রমাণ বলে চালানো হয়, ক্রিকেটে তেমনি চার-ছক্কার সংখ্যা আর বল-পার-বাউন্ডারিকে সাহসের প্রমাণ বলা হয়। সমস্যা একই: অর্থহীন দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে। যে ব্যাটার ২৪ বলে ৩০ করে দলকে ম্যাচ থেকে বের করে দেয়, তার স্ট্রাইক রেট ১২৫ — দেখতে দুর্দান্ত, কাজে ধ্বংসাত্মক। খাতা এই পার্থক্য ধরে রাখে, স্কোরকার্ড ধরে রাখে না। তৃতীয় ফাঁক চুক্তির গঠনে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এখন একটা প্রবণতা বাড়ছে — রিলিজ পাওয়া বা চুক্তিহীন খেলোয়াড়কে মোটা “সাইনিং অন ফি”-তে দলে নেওয়া, যেটি কোথাও ট্রান্সফার ফি হিসেবে দেখানো হয় না। এই টাকাটা বেতনের খাতায় ঢোকে, ক্যাপ স্পেসের হিসাবে ঢোকে না, আর কোনো নিরীক্ষকের চোখে পড়ে না। ফুটবলে এটাই সবচেয়ে বিষাক্ত চর্চা, কারণ মোটা ট্রান্সফার ফি অন্তত ফাইন্যান্সিয়াল ফেয়ার প্লে-র স্ক্রিনিং পার হতে হয়; সাইনিং অন ফি সেই স্ক্রিনিং এড়িয়ে যায়। ক্রিকেটে এই চর্চার প্রতিরূপ এখনো দানা বাঁধছে, কিন্তু দিকটা স্পষ্ট। ক্যামকর্ডারটা সেকেন্ড-হ্যান্ড ছিল, সাক্ষীটা ছিল না। বিরোধী দিকটা বলি। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমে আকবর আলীর নেতৃত্বে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিল, ভারতকে হারিয়ে। সেই দলটাই যদি মাপকাঠি হয়, তাহলে দেখতে হবে কয়েক বছর পরে সেই দলের কতজন জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ। উত্তরটা অস্বস্তিকর — হাতেগোনা কয়েকজন। তাওহীদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান — এরা পথ তৈরি করেছে। কিন্তু টুর্নামেন্টের শিরোনাম-নামগুলোর অনেকেই এখন ঢাকার লিগে বা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির রিজার্ভ বেঞ্চে। অর্থাৎ ট্রফি জেতা একটা কোহোর্টও ২০ শতাংশের বেশি রূপান্তর দেয় না। প্রশ্ন হলো, যে কোহোর্ট ট্রফি জেতেনি, তার হিসাব কে রাখছে? ভারতের ক্ষেত্রে হিসাবটা অন্যরকম দেখায়, কারণ সেখানে সিস্টেমটা বেশি ঘন। ভারত এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছে — ২০০০, ২০০৮, ২০১২, ২০১৮ ও ২০২২। কারণ প্রতিভা নয়, ঘনত্ব: প্রতিটি বয়সস্তরে শতাধিক ম্যাচ, প্রতিটি রাজ্যে আলাদা স্কাউট। ২০২৪ সালের ১১ ফেব্রুয়ারি বেনোনিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া ভারতকে ৭৯ রানে হারিয়েছিল, আর ২০২৬ সালের আসরটি জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় নির্ধারিত হয়েছে। এই চক্রটা যত ঘন হচ্ছে, তত বেশি সংখ্যক ছেলে দরপাল্লার ক্যাপশনে ঢুকে পড়ছে — এবং তত বেশি সংখ্যক ছেলে হিসাবের বাইরে চলে যাচ্ছে। এই বাইরে-যাওয়াটাই এশিয়ার যুব ক্রিকেটের আসল গল্প। গত কয়েক বছর ধরে আমি ব্র্যাডফোর্ড, বার্মিংহাম আর টাওয়ার হ্যামলেটসের ক্লাব ক্রিকেটে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত কিশোরদের খেলা দেখছি। অনেকের বাবা ড্রাইভার, মা সেলাইয়ের কাজ করেন, আর ছেলেটি প্রতি রবিবার দুপুরে ভাড়া করা গাড়িতে দুই ঘণ্টা পথ পাড়ি দিয়ে ম্যাচ খেলতে যায়। এই পথটা কোনো এজেন্টের ক্লিপে থাকে না। থাকে না কারণ এটি ক্যাপশনে বসে না — এতে গতি নেই, নাটক নেই, শুধু পুনরাবৃত্তি আছে। একজন কোচের স্মৃতি, একজন স্কোরারের খাতা আর একজন এজেন্টের ক্লিপ — এই তিনটে যখন একই ছেলের সম্পর্কে তিন রকম কথা বলে, তখন কোনটা সত্য? আমার বছরের পর বছর মাঠে বসে ম্যাচ দেখা আর খাতা লেখার অভিজ্ঞতায় উত্তরটা সাধারণত প্রথম দুটো। কারণ ক্লিপটা বানানো হয় বিক্রির জন্য, খাতা লেখা হয় ভুলে যাওয়ার ভয়ে। আমি বহুবার দেখেছি, একটি ত্রিশ সেকেন্ডের ক্লিপ এক ছেলেকে সাত দিনে তারকা বানিয়েছে, আর পরের মৌসুমে সে একাডেমির বেঞ্চে ফিরে গেছে — কারণ কেউ তার ফুটওয়ার্কের দুর্বলতা বা বাঁহাতি স্পিনারের বিরুদ্ধে তার স্ট্রাইক-রোটেশন নিয়ে কথা বলেনি। একজন যুব প্রত্নতাত্ত্বিক তারা খোঁজে না, সে খোঁজে তারা যে স্তর রেখে যায়। তাহলে এই দরপাল্লার শব্দে পাঠক কী করবেন? তিনটি ফিল্টার আমি সুপারিশ করি। প্রথমত, খেলোয়াড়ের বয়সভিত্তিক ম্যাচের মোট সংখ্যা আর সময়কাল দুটোই দেখুন — ৪০ ম্যাচ ১৮ মাসে আর ৪০ ম্যাচ ৪৮ মাসে এক জিনিস নয়। দ্বিতীয়ত, চুক্তির গঠন দেখুন, শিরোনামের অঙ্ক নয় — সাইনিং অন ফি কত, বেস প্রাইস কত, আর কোন খাতায় সেটা বসছে। তৃতীয়ত, ক্লিপ দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে জিজ্ঞেস করুন, ছেলেটি গত মৌসুমে কত ওভার বলেছে বা কত বল খেলেছে। এই তিনটে প্রশ্নের উত্তর দিতে যে সাইট পারে, সেটাই আসল সূত্র; বাকিটা কল। ট্রান্সফার মার্কেট গুজবের কল, একাডেমির খাতা স্মৃতির। শব্দটা শোনা যায়, স্মৃতিটা পড়তে হয়। ২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে চারশোর বেশি কিশোর প্রথমবার ক্যামেরার সামনে দাঁড়াবে। তাদের মধ্যে হয়তো দশজন পাঁচ বছরের মধ্যে জাতীয় দলে খেলবে। বাকি চারশোর হিসাব কে রাখবে — প্রশ্নটা খোলা থেকে যাচ্ছে, কারণ খাতাটা এখনো খোলা, আর কালিটা এখনো পুরোপুরি ফুরোয়নি।