নেপাল ২৪, ভারত ৪৮: তৃতীয় লেনে বসে যে স্প্লিটটা এখনো কেউ গোনেনি

গতকাল টোকাই সিটিজেন্স জিমনেসিয়ামে বিরতির হুইসেল বাজার সময় স্কোরবোর্ডে জ্বলছিল ৩১-১৭। আমি আমার নোটবুকে একটা সংখ্যা লিখে রাখলাম — ৪। প্রথম ধাপে ভারত চারটি বোনাস পয়েন্ট নিয়েছে। বাংলায় "চার" খুব ছোট শব্দ। কিন্তু বোনাস লাইনটা ডিফেন্সের হাফের গভীরে দাগানো, যেখানে নেপালের তখনো ছয়জন ডিফেন্ডার কোর্টে দাঁড়িয়ে। ওই অবস্থায় বারবার লাইন পার করা মানে রেইডার শুধু টাচ-অ্যান্ড-রিটার্ন খেলছে না — সে প্রতিপক্ষের হাফের ভেতরের ছন্দ, ওদের পায়ের অবস্থান, ওদের শ্বাসের হিসাব একসঙ্গে ভাঙছে।

২০১৭ সালে লন্ডনে বসে ক্রিশ্চিয়ান কোলম্যানের ৯.৯৪ সেকেন্ডের রুপো নিয়ে রেসটা আমি চোদ্দোবার আবার দেখেছিলাম। ওই চোদ্দোবার আমাকে শিখিয়েছিল একটা সহজ কিন্তু বিরক্তিকর সত্য: বড় স্কোর প্রায়ই ছোট স্প্লিটের ভেতরে লুকিয়ে থাকে। ৪৮-২৪ হল বড় স্কোর। আসল গল্পটা ওই ৪-এ।

সেমিফাইনালটা খেলা হচ্ছিল স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে — আয়তাকার কোর্ট, সাত বনাম সাত, দুই ধাপে বিশ মিনিট করে। রেইড মানে তিরিশ সেকেন্ডের ভেতরে প্রতিপক্ষের হাফে ঢুকে টাচ করে নিরাপদে ফিরে আসা, আর গলা থেকে "কাবাডি" ধ্বনি এক মুহূর্তের জন্য থামানো নিষেধ — শ্বাস নেওয়ার প্রমাণ চাই। ট্যাকল মানে ডিফেন্স দলগতভাবে রেইডারকে নিজেদের হাফে আটকে দেওয়া। অল-আউট মানে এক দলের সব খেলোয়াড় আউট — প্রতিপক্ষ দুই বোনাস পয়েন্ট পায়, আর পুরো দল জীবিত হয়ে ফিরে আসে। সুপার ট্যাকল মানে তিনজন বা তার কম ডিফেন্ডার নিয়ে করা ট্যাকল — যার দাম সাধারণ এক পয়েন্টের বদলে দুই।

এই নিয়মকাঠামোর ভেতরে অল-আউটই আজকের স্কোরলাইনের আসল ইঞ্জিন। ভারত তিনবার অল-আউট করেছে, যার দুটি প্রথম ধাপে। প্রতিটি অল-আউট মানে দুই পয়েন্ট যোগ হওয়া — কিন্তু তার চেয়ে বেশি কিছু: নেপালের সাতজন আবার কোর্টে ফিরে আসা, তারপর আবার ভেঙে পড়া। এটা একটা রিসেট-লুপ। শক্তিশালী রেইডিং দলের জন্য এই লুপ উপহারের মতো কাজ করে, কারণ প্রতিবার রিসেটের পরেই ওরা আবার একই ফাঁক খুঁজে পায়।

তবু একটা তথ্য চাপা পড়ে যায়। প্রথম ধাপে নেপাল ১৩টি টাচ পয়েন্ট তুলেছে। বিরতিতে ফারাক ছিল চোদ্দো পয়েন্ট। মানে ম্যাচটা ওখানেই শেষ হয়ে যায়নি। "রাউট" শব্দটা সাংবাদিকতার সুবিধার জন্য দরকারি, কিন্তু বিশ্লেষণের জন্য নয়।

দ্বিতীয় ধাপে নেপালের টাচ পয়েন্ট নেমে আসে পাঁচে। টাচ ছাড়া ওরা পেয়েছে দুই বোনাস আর প্রথম ধাপে একটি সুপার ট্যাকল। অর্থাৎ পুরো ম্যাচে নেপালের অবদান দাঁড়ায় প্রায় বাইশের ঘরে, যা চূড়ান্ত ২৪ স্কোরের সঙ্গে প্রায় মিলে যায় — তবে মূল প্রতিবেদনে কোথাও নেপালের "মাত্র ১৮ পয়েন্ট" লেখা আছে, আর সেটা ২৪-এর সঙ্গে মেলে না। আমার হিসাবে ওই ১৮ সম্ভবত শুধু টাচ পয়েন্টের যোগফল, ভুলভাবে মোট হিসেবে বসানো। ২৪-ই নির্ভরযোগ্য সংখ্যা, ১৮ নয়। এই ধরনের ছোট অসঙ্গতি স্কোরবোর্ড-সাংবাদিকতায় খুব সাধারণ, কিন্তু কেউ যদি ১৮ ধরে নেপালের আক্রমণ মূল্যায়ন করে, তার পুরো ছবিটা ভুল দিকে হেলে যাবে।

ভারতের দিকের সংখ্যা আরও একবার দেখি। মোট ৩৫ রেইড পয়েন্ট, যার ২৩-ই প্রথম ধাপে। সঙ্গে চারটি বোনাস। এই চার বোনাস আলাদা করে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ বোনাস পয়েন্ট তখনই আসে যখন ডিফেন্সের ছয়জন বা তার বেশি খেলোয়াড় কোর্টে থাকে। মানে ভারতের রেইডাররা নিরাপদ খেলা খেলছিল না — ওরা নেপালের হাফের গভীরে ঢুকে পা রাখছিল, তখনো যখন ডিফেন্স অক্ষত। ভলিউম রেইডিং আর ডিপ রেইডিংয়ের ফারাকটা ঠিক এখানেই: ৩৫ সংখ্যাটা বড়, কিন্তু ৪ সংখ্যাটা সাহসী।

সানজু দেবীকে প্রতিবেদনে ভারতের রেইডিং আক্রমণের কেন্দ্র বলা হয়েছে, বারবার নেপালের ডিফেন্স লাইন ভাঙার কৃতিত্ব তার। কিন্তু কোথাও তার ব্যক্তিগত রেইড পয়েন্ট দেওয়া নেই। ফলে সাকসেসফুল রেইড পার্সেন্টেজ বের করার কোনো উপায় নেই। এটা একটা অন্ধবিন্দু, আর বড় ব্যবধানের জয়ে এই অন্ধবিন্দুটা প্রায় সবসময়ই চাপা পড়ে যায়। কেউ জিজ্ঞেস করে না — ভারতের ৩৫ পয়েন্টের কতটা একজনের, কতটা ভাগাভাগি।

প্রথম ধাপে নেপালের ডিফেন্স প্রায় পূর্ণশক্তিতে ছিল, তবু দুটি অল-আউট হজম করেছে। এটা ব্যক্তিগত চেষ্টার ব্যর্থতা নয়, এটা চেইন-ট্যাকল ডিসিপ্লিনের ব্যর্থতা। কাবাডির ট্যাকল কখনো একজনের কাজ নয় — প্রথম ডিফেন্ডার ধরে, দ্বিতীয় পা জড়ায়, তৃতীয় কভার দেয়। যেখানে এই তিন ধাপের কোনো একটি দেরি করে, সেখানে রেইডার বেরিয়ে যায়। নেপালের প্রথম ধাপের লড়াকু স্কোর আর দ্বিতীয় ধাপের ভেঙে পড়া — এই দুইয়ের ফারাকটা আমি ট্যাকটিক্যাল নয়, ফিটনেস আর বেঞ্চ-গভীরতার ফারাক বলে পড়ছি।

এখানেই এসে আমাকে একটা স্বীকারোক্তি দিতে হবে। নীরব স্টেডিয়ামের ওই সন্ধ্যায় আমি নোটবুক খোলা রেখেছিলাম, আর খেলাটা তার শ্বাস বদলে ফেলতে শুনেছি। প্রথম ধাপে নেপালের ডিফেন্ডাররা চিৎকার করছিল — "বাড়ি", "পা", "পিছনে"। দ্বিতীয় ধাপে সেই ডাকগুলো একটু দেরিতে আসছিল। কাবাডিতে দেরি মানে পয়েন্ট। স্প্রিন্টে যেটা এক হাজার ভাগের পাঁচ সেকেন্ড, কাবাডিতে সেটা একটা ছোঁয়া মিস।

এখন আসি অস্বস্তিকর অংশে। এই জয়টা ভারতের ফর্মের পরীক্ষা নয়। নেপাল টপ-টিয়ার প্রতিপক্ষ নয়, আর ২৪ পয়েন্টের ব্যবধানে জেতা আধিপত্য প্রমাণ করে, কিন্তু সেটাকে চাপে ফেলে না। চূড়ান্ত ম্যাচে প্রতিপক্ষ আসবে ইরান বনাম চাইনিজ তাইপের সেমিফাইনাল থেকে। ইরান উঠলে ফাইনালটা হয়ে যায় একমাত্র আসল পরীক্ষা — আর চাইনিজ তাইপে উঠলে সোনাটা প্রায় নিশ্চিত।

কারণটা গঠনগত। মহিলা আন্তর্জাতিক কাবাডিতে ভারতের একচেটিয়া আধিপত্য আছে, আর ইরানই একমাত্র ধারাবাহিক চ্যালেঞ্জার। প্রতিবেদনে লেখা হয়েছে ভারতের অভিযানে "প্রতিদ্বন্দ্বিতার সামান্য চিহ্নও নেই"। কথাটা ম্যাচ রিপোর্ট হিসেবে ঠিক, কিন্তু সেটা খেলার শক্তি নিয়ে যতটা বলে, তার চেয়ে বেশি বলে প্রতিযোগিতার অগভীরতা নিয়ে।

আর এখানেই আসল গল্পটা, যেটা ৪৮-২৪ স্কোরলাইনের ভেতরে চাপা পড়ে গেছে। ভারতের পুরুষ কাবাডি দাঁড়িয়ে আছে প্রো কাবাডি লিগের উপরে — ফ্র্যাঞ্চাইজি, নিলাম, প্রাইম-টাইম সম্প্রচার। মহিলাদের জন্য সেই লিগের কোনো সমতুল্য সংস্করণ নেই। মানে এই সেমিফাইনাল জয়টা কোথাও গিয়ে লিগের আয়, খেলোয়াড়ের বেতন বা স্পনসরশিপের দরজা খুলে দেয় না। ভারত যত সোনা জিতুক, মহিলা কাবাডির সিলিং আটকে আছে পুরুষ লিগ-অর্থনীতির ছায়ায়।

ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে আমি এই প্যাটার্নটা চিনি। ২০২১ সালে কর্স্টেন ওয়ারহোম যখন ৪৫.৯৪ সেকেন্ডে ৪০০ মিটার হার্ডলসের বিশ্ব রেকর্ড গড়লেন, তখন স্কোরবোর্ড শুধু একটা সংখ্যা দেখাচ্ছিল। আসল গল্প ছিল ওই সংখ্যার পিছনে থাকা বছরের পর বছরের প্রশিক্ষণ-ব্যবস্থা। কাবাডির ক্ষেত্রেও একই কথা: ৩৫ রেইড পয়েন্ট স্পষ্ট, কিন্তু পাইপলাইনটা অস্পষ্ট এবং অগভীর।

আরও একটা বিষয় দরকারি। এই ম্যাচে ভারতের ডিফেন্সের কোনো খেলোয়াড়ের নাম নেই। অথচ দলটা তিনবার অল-আউট বাধ্য করেছে। মানে ডিফেন্স কাজ করেছে, কিন্তু গল্পে জায়গা পায়নি। এটা কাকতালীয় নয় — ভারতীয় কাবাডি কাভারেজ কাঠামোগতভাবে আক্রমণকেন্দ্রিক। নেপালের দিকেও কোনো ব্যক্তিগত নাম নেই, শুধু দলগতভাবে একটি সুপার ট্যাকলের কথা আছে। মানে কোনো নেপালি খেলোয়াড়ের বিস্ফোরক পরিসংখ্যানের রাত ছিল না; ওটা একটা সমষ্টিগত মুহূর্ত, যা টেলিভিশন হাইলাইটে বড় দেখায়, কিন্তু ম্যাচের গতিপথ বদলায় না।

আমি ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্স বনাম আর্জেন্টিনার ম্যাচে রিমোট কমেন্ট্রি করছিলাম, আর ৬৪তম ও ৬৮তম মিনিটে কিলিয়ান এমবাপ্পের গতি দেখে নিজের কমেন্ট্রি থামিয়ে স্কেচ আঁকতে বসে গিয়েছিলাম। এমবাপ্পে ছুটেছিলেন কোলম্যানের সোলোর মতো — ক্রাউড নিয়ম ভুলে যাওয়ার পরেই স্কোর লেখা হয়েছিল। নেপালের প্রথম ধাপটা ছিল সেই ম্যাচের প্রথম বিশ মিনিটের মতো: দ্রুত, প্রতিরোধমূলক, ের দিক থেকে টিকে থাকা। তারপর ছন্দ ভেঙে গেছে।

তাহলে ফাইনালের আগে আমার নোটবুক কী বলছে? দুটি জিনিস। এক, ভারতের চূড়ান্ত পরীক্ষা ২৬ সেপ্টেম্বর, এবং সেটা ইরান হলে মহিলা কাবাডিতে গত কয়েক বছরের মধ্যে প্রথম সত্যিকারের স্ট্রেস-টেস্ট। দুই, সানজু দেবীর মতো কেন্দ্রীয় রেইডারের ইনজুরি-ঝুঁকি কাবাডিতে কম নয় — হাঁটু, গোড়ালি, কাঁধ; একটি ট্যাকলে পড়ে গেলে পুরো ফাইনালের হিসাব বদলে যেতে পারে।

তৃতীয় লেন কখনোই কোনো রাস্তা ছিল না; সেটা ছিল ফুল স্প্রিন্টে করা একটা প্রশ্ন। এই সেমিফাইনালের তৃতীয় লেনটা স্কোরবোর্ডে নেই। সেটা আছে ওই অনুপস্থিত মহিলা লিগে, ওই না-বলা চেইন-ট্যাকল ডিসিপ্লিনে, আর ওই ছয় নম্বর ডিফেন্ডারের দেরিতে আসা চিৎকারে। ৪৮-২৪ পড়ে যারা ভারতকে অপরাজেয় ভাবছেন, তারা ইরানের অপেক্ষায় থাকুন। খেলার আসল দশমিক তখনই লেখা হবে।